“请先生明示。”
“你看今科榜单上，五成以上都是广东、湖南、福建三省之人，而江南学社之人寥寥，北人更不足十一，这还不足以做文章么？”庞超道。
贾琮有些明白过来，道：“先生是说录取不公平？”
庞超笑道：“岂止是不公平，我看是乡党祸乱春闱，徇私舞弊！
今科总裁大学士宋睿是岭南人，副总裁礼部尚书陈道是长沙人、刑部左侍郎吕文斌是泉州人，十八位同考官大多也出自这三省，还不够明显么？”
贾琮恍然大悟，笑道：“好好！先生这一招直如神来之笔，轻轻一拨便搅起漫天风云。”
庞超笑着摆手，道：“闲话休提。要使科举有弊，也不是这么容易，还须细细商议。”
当下两人又商议了些细节，凭庞超这个状元公久经科场的切身体悟，并其对科举弊端、落第举子思想之深刺入髓，所述之法，引得贾琮连连称是，叹为观止。
读书人，套路深。
——
与庞超议罢，贾琮又去外书房见贾芳。
头一句话就是，“芳哥儿，今科有弊，今儿的杏榜恐不作数。”
贾芳闻言，心头剧震，任谁才高中，便听说要被打回原形，都接受不了。
好在他读书多年，气度深沉，藏器于身，倒也不太慌乱，反正自己又没作弊，大不了重考便是。
因拱手道：“请三叔示下，侄儿谨遵吩咐。”
贾琮见他骤闻噩耗，仍镇定如恒，满意地点点头：“今儿的杏榜你看了么？”
“回三叔的话，侄儿看了。”
“你可知道榜上之人一半以上皆是广东、湖南、福建三省之人？”
“知道。”
杏榜、金榜上都会公布名次、姓名、籍贯、身份等信息，以示公开透明。
“你可知道，今科总裁、副总裁、同考官中除孟侍郎等少数人外，皆出自这三省。”贾琮道。
贾芳一惊，这些信息普通士子哪里能知道。
“侄儿不知。”
贾琮道：“此刻知道也不晚，你回去可联络落榜的同学师友，把这消息告诉他们。
让他们知道落第未必是经义不精，而是有人舞弊，借机结党。当然，不许提我的名字，免得节外生枝。”
“是，侄儿这就去。”贾芳并不迟疑，躬身道。
“你就不怕风声放出去，闹起来把你这新科贡士黄了？”贾琮笑道。
贾芳忙道：“侄儿有今天全赖三叔提携，如今三叔既是尊长，又是族长，更是阖族扛鼎者，侄儿自当听令行事，岂敢因一己之私而乱了纲常法度。”
贾琮点头道：“利有大利、小利，你个人的功名是小利，阖族之兴衰是大利，两者相权，自当舍小取大，而绝不能因小失大，明白么？”
贾芳道：“侄儿明白。三叔之言恰与圣人之道相合，侄儿心悦诚服。”
“圣人怎么说的？”贾琮笑道。
“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”贾芳恭敬地道。
“嗯，就是这个道理。你有真才实学，不像宝玉，便是再考十次，也能折桂。而有些机会，错过了就没了。”贾琮道。
“侄儿明白，三叔切勿以侄儿之荣辱为念，只管行大道、办大事可矣。
侄儿惟三叔之命是从，绝无贰心。”贾芳虽不懂贾琮说的是什么机会，也不敢问，只是表明心迹。
“科场甚是磨人，你身子骨也不太好。旺财，取一千银子给芳哥儿。”
“谢三叔厚赐。”
“嗯，拿去养养身子，过几天准备再战罢。”
“是。”
“你今晚……如此如此，此任非你莫属，明白么？”贾琮细细把庞超的安排说了。
贾芳静静听完，躬身道：“侄儿明白，三叔放心，此事并不为难。”
“去罢。”
——
打发了贾芳，贾琮进去换上便服。
“爷要出去？不歇中觉么？”晴雯问道。
贾琮笑着在她脸蛋儿上捏了一把，道：“想给爷暖床么？”
晴雯脸一红，嗔道：“人家才不想，只是做丫头的不该问一句么？到时公主并两位太太问起，我也好交代。”
“就说爷出去体察民情。”贾琮哈哈一笑，带着程灵素并九死、怒师两大中忍，坐着马车悄悄出府而去。
一路走到钟鼓楼大街附近什刹海旁边一座大戏楼，贾琮带着程灵素信步而进。
楼里人声鼎沸，水泄不通，享誉神京的五福班正在戏台上演着一出极热闹的《战冀州》。
各种翻身、僵尸倒的硬核功夫，惹得全场喝彩，连绵不绝。
贾琮挤透人墙，直接上了二楼。
“贝爷，杨爷、白爷已到了，您这边请。”一个汉子迎上来抱拳道，正是杨四娘心腹属下陈七。
贾琮点点头，随他过去。
这是贾琮和杨四娘约定的接头地点，并长期包下了天字号房作为谈话的地方。
贾琮化名贝爷，杨爷、白爷自然是杨四娘和白秋薇了。
程灵素、陈七等人，自觉地守在门口望风。
“四娘、秋薇，近来可好？”贾琮见两人都穿着男装，笑道：“你们这打扮更俊了。”
杨四娘白了他一眼，没好气道：“叫我们来干什么？”
贾琮听出她语气不对，奇道：“四娘怎么了？”
白秋薇讥笑道：“前儿听说侯爷出手不凡，又做了一番大事业，将都中名妓花魁一网打尽，开国朝之先河，佩服佩服。”