都扪心自问，若让你们易地而处，会是何等荒淫无度。今日涉事者，月考若无佳绩，皆贬入外舍！”</p>
“夫子开恩。”众人一片哀嚎，好容易从外舍考上来，再下去就难了。</p>
国朝书院不分班分级而分舍，由下而上，分别是外舍、内舍、上舍，以衡量学子经义水平，三舍之间师资、待遇相差甚大。</p>
譬如外舍讲郎不过举人出身，内舍则是举人中拔尖者，上舍则是两榜进士出身不仕的名士。其余住宿、补助、饭堂等环境都各有差别。</p>
以此激励学子力争上游，苦读不辍。</p>
老者冷哼一声，不理他们，拂袖而去。</p>
跟着贾琮进来的人中有两人神色古怪互相看了一眼，捧腹狂笑，直笑得打跌，靠在墙边上气不接下气。</p>
众人忙问其故。</p>
两人笑够了，指着方才“粪土当年万户侯”的诸生，满脸幸灾乐祸神色，揶揄道：“诸位仁兄好气节！不阿权贵，铮铮铁骨，佩服佩服！”</p>
另一人笑道：“诸位深得李太白之风骨，安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！别说你们，连我们旁观者也乐了。”</p>
众人更摸不着头脑，忙问道：“你们这话什么意思？”</p>
“什么意思？你们指着和尚骂秃子，还问我什么意思。”</p>
方才指点江山的几人心头一沉，颤声道：“你们是说……是说……那人……”</p>
“嘿嘿，正是当今少保、定国公、左都督兼锦衣卫指挥使、如意公主驸马爷贾子龙。”</p>
扑通，七八个学生跌坐在凳子上，面如土色，体如筛糠。</p>
一人不信，质问道：“你们认识定国公？”</p>
“不认识，只是见过。”</p>
“我俩兄弟家住神京，当日定国公大婚之日骑马从我们家门口走过，有幸见过一面，嘿嘿。”</p>
诸生额头冷汗沁出，强颜道：“咱们也没说什么，想来国公爷也不会与我们计较。”</p>
“就是就是。”</p>
那人揶揄道：“我说你们也太不积口德了，说来国公爷对咱们读书人不错，上回他监考，一举子考牌损毁，还是他老人家派人火速去礼部调了底档。”</p>
“还有，考试时一举子被人陷害，毛笔尽毁，考生皆不借，还是他派人给他借了笔来，才能参考。”</p>
“还有啊，上科会试舞弊案也是人家锦衣卫侦办的，若非国公爷得力，科场早成权贵分肥之所，还轮得到寒门学子金榜题名？”</p>
“嗯，有理有理。”众人都点头称是。</p>
那几个人又惧又悔，吓得快哭出来，哪里还说得出话。</p>
“不必惊慌，他不会和你们计较的。”角落里一俊美学子叹道。</p>
“宝玉兄此言何意？”</p>
“莫非宝玉兄认识国公爷？”</p>
甄宝玉苦涩一笑，摇头道：“不认识。”说完转身离去。</p>
“三叔，方才怎么不教训那几个狂生？他们时常在学里胡说八道，十分可恶。”贾兰随着贾琮出来，低声问道。</p>
贾琮摇头笑道：“雄狮怎会和蝼蚁计较，随他们去罢，若什么时候真碍眼，一巴掌拍死便是，何须饶舌。”</p>
“侄儿懂了，三叔胸怀百万甲兵，岂会把几个跳梁小丑放在眼里。”贾兰笑道。</p>
“嗯，你们一定要清楚自己想要什么，不要把精力浪费在闲杂人身上。</p>
出门在外不比家里，没人会惯着你们，大丈夫以德报德，以直报怨这没错，但我希望你们能凭自己的本事解决，而不是把我抬出来压人。”贾琮道。</p>
“是，侄儿谨记三叔教诲。”三人忙躬身答应。</p>
“当然，实在解决不了的麻烦，大可带信回来，咱贾家的子孙也不是什么阿猫阿狗都能欺负的。”贾琮笑道。</p>
“是，侄儿定不丢了三叔和祖宗的脸面。”</p>
会客厅里，李纨正等得心焦，忽听熟悉的声音传来，眼泪儿忍不住滚落，站在当地，不知在想什么。</p>
“儿子给母亲请安。”</p>
“给大婶婶请安。”</p>
“快起来快起来。”李纨又哭又笑，擦了擦眼泪，忙扶起三人，又把贾兰揽在怀里，轻轻摩挲。</p>
“娘，不必伤心，儿子不是好好的么？学问也长进了。”贾兰安慰道。</p>
李纨擦了擦眼泪，连连点头，道：“娘不是伤心，是见了你们高兴，都长高了好些。”</p>
贾琮不打扰他们叙话，自去外间等候。</p>
约莫大半个时辰，李纨等人出来，都眼眶红红的，显然哭过。</p>
“说完了？”贾琮笑道。</p>
李纨戚然点头，又叮嘱了几句，吩咐小厮把捎来的东西挑到宿舍去。</p>
三人整了整衣冠，恭送贾琮、李纨出来。</p>
“都回去罢，不必送了。”贾琮摆摆手。</p>
贾兰、贾菌等方才在大门口拜别。</p>
“大嫂子何必如此，小孩子长大了，终究会离开母亲。”车里，贾琮安慰道。</p>
李纨叹道：“我何尝不知，只是心里难过，你没当妈，怎解其中苦楚。”</p>
贾琮笑道：“我虽没当过妈，但是当过儿子，总算知道几分。”</p>
“你？”李纨瞪了他一眼，知道他对邢夫人无感，道：“你三岁时姨娘便过世了，又知道什么？”</p>
额……贾琮干笑道：“当时不知道，现在长大了自然明白。大嫂子，儿子怎能长伴膝下，他日兰哥儿高飞而去，你岂不更加凄凉？”</p>
李纨垂泪道：“这就是女子的命。”</p>
贾琮笑道：“大嫂子今年还不到三十罢，正当青春，何必自苦。琮可不是卫道士，你若有再醮之心，琮绝不留难。咱老贾家的名声岂在拘束女子而得？”</p>
李纨闻言，脸色霎时通红，嗔道：“胡吣什么！还是堂堂族长，就这么教导族中寡妇么？也不怕人笑话，定是嫌我吃了你家的白饭，要赶我走。”</p>
贾琮笑道：“嫂嫂提醒的是，回头我就吩咐下去，贾氏各房各家寡妇，若有改嫁之心，族里视同自家女儿出嫁，照例给一份嫁妆，绝不作难。”</p>
李纨没好气白了他一眼，道：“早知你离经叛道，若真这样，老太太不骂死你才怪。”</p>
贾琮哂道：“家族长盛不衰，凭的是人才辈出，难道拘着女子让其孤苦一生就兴旺了？这种缺德事儿，我反正不做。”</p>
李纨默然摇头，道：“女子从一而终、含章贞吉乃是妇德，譬如士大夫不做贰臣，诚敬侍上，并非被迫而为之。”</p>
贾琮道：“我自然明白，只是给女子多一个选择，让有志改嫁者不必被人非议。”</p>
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