山西巷杏花胡同。</p>
“前面左转第三家就是了。”</p>
王进侧坐在车辕上，一手扒着车厢的边缘，伸长了脖子往前比划着。</p>
若是别人驾车，他说不得就老神在在的坐进车厢里了，可张成却是专门伺候二爷的车夫。</p>
这领导的司机，自然不是一般下人可比。</p>
故而他也只得忍着刺骨寒风，坐到了车辕上，以示和张成同甘共苦。</p>
不过张成却并不怎么领情，这一路上任凭王进旁敲侧击的，他也不肯透露二管家的宝座，究竟会花落谁家。</p>
却说马车左拐之后，很快便来到了一座大宅院门前。</p>
吁~</p>
张成勒住了缰绳，扫量着那门前的一对儿石狮子，有些不敢确定的问：“真的是这里？”</p>
“就这儿没错，上回我来过一趟。”</p>
王进也不等马车挺稳，便利落的跳下了马车，却不曾想脚下打滑，险些把脑袋送到车轮底下，吓的他慌忙一骨碌爬起来，满口亲娘祖宗的，也不知究竟是在骂谁。</p>
约莫是被叫骂声给惊动了，就见那厚重的木门左右一分，走出个青衣小帽的门童来，站在台阶上狐疑的打量着张成。</p>
“我们是……”</p>
张成正待通名报姓，王进却已然从另一侧绕了过来。</p>
“原来是进爷来了！”</p>
而那小童一见是他，当即换了颜色，小跑着上前，殷勤的拱手赔笑道：“我家老爷这几日一直念着您呢，可巧您就到了！”</p>
王进听到‘老爷’二字，忍不撇了撇嘴，张嘴问道：“洪九如今可在家中？”</p>
却原来这座富丽堂皇的宅邸，竟是那乞丐保长洪九的新居。</p>
“在在在，我家老爷眼下就在府里——您快里面请！”</p>
那小童一面说着，一面斜肩谄媚的往里让客，等到了门前，又扯着嗓子冲里面呼喊道：“赶紧去向九爷禀报，少卿大人府上的进爷到了！”</p>
里面也不知是谁答应了一声，紧接着就听脚步声飞快远去。</p>
王进摆出一副大爷的模样，腆着胸脯目不斜视。</p>
张成却是四下里好一番扫量，这院子虽说还比不得孙府，更比不得几代经营的荣国府，却也收拾的甚是齐整，那假山湖石，怕也花了不少的银子。</p>
当下张成就皱起了眉头。</p>
王进不晓得，他可是知道这洪九当初过的是什么日子，现如今才不过做了两年乞丐保长，竟然就攒下这诺大的家业！</p>
可手底下只有一群乞儿，能压榨出多少油水？</p>
难不成……</p>
想起自己影影绰绰，听到的‘剜心案’细节，张成不觉暗暗提高了警惕。</p>
却说两人随着那小童到了客厅，各自在上首坐了没多久，就听外面传来一阵急促的脚步声。</p>
“罪过、罪过！”</p>
人还没进门，那洪九就先告了两声罪，等跨过门槛之后，更是一躬到底，连声道：“这大雪的天气，合该小人去瞧进爷才是，却怎得劳烦您……啊！”</p>
说到一半，他冷不丁瞧见了一旁的张成，当下瞪大了眼睛：“张爷？您……您也来了？！”</p>
愣怔了一下之后，他忙又夸张的叫道：“这可真是蓬荜生辉、蓬荜生辉啊！”</p>
眼见王进没有起身的意思，张成自然也稳稳的坐在上首，学着自家二爷平日的样子，云淡风轻的道：“洪保长，你这宅子可算不得蓬荜吧。”</p>
可惜他只学了个皮毛，却忘了含而不露的道理，当下就被洪九窥破了心思。</p>
洪九眼珠一转，没急着搭腔，反倒转身冲外面招呼道：“来啊，取两张会员卡来。”</p>
听到这‘会员卡’三字，堂上的王进、张成不觉面面相觑，暗道这乞丐窝里，怎么也学了窑子的风气？</p>
这‘会员卡’制度，不用说也是出自忠顺王爷之手。</p>
说起来他当年在青楼妓馆里，倒是‘发明’了不少新鲜事物，很是引发了些风潮。</p>
可惜成也萧何败萧何，正因这些东西是先在风月场上盛行起来，别的行业担心会影响声誉，都不敢及时跟进。</p>
故而直到今日，那新式内衣连同这会员卡，也还是京中青楼妓馆的专利——至于京城以外的地方，忌讳反倒没那么重。</p>
闲话少提。</p>
却说不多时，便有洪府的下人取来两张铜卡，上面浮雕着一圈牡丹，当中则是三位数的编号。</p>
洪九捧在手里，先双手奉送到王进面前，口中笑道：“小人也没什么好孝敬的，这两张会员卡还请二位爷笑纳，兹当二位爷是给小人脸了。”</p>
王进丝毫没有推辞，接在手里屈指弹了弹，熟门熟路的问：“是凭卡打折，还是积分制的？只算酒水，还是连过夜费也算在……”</p>
“洪九！</p>
听他说的轻佻，实在给自家府上抹黑，张成立刻把脸一沉，抢着喝问道：“这东西从何而来？莫不是你同那家青楼有所勾连？”</p>
听到这‘勾连’二字，洪九心中暗道了一声果然，随即忙陪笑道：“张爷误会了，这牡丹楼是我新开的买卖，却不是同别人有什么勾连。”</p>
说到这里，他状似无奈的叹了口气：“张爷有所不知，因三年前河北遭了水灾，这京里一下子多了不少流落街头的女娃，早先还好，这眼见着有不少都到了十四五岁的年纪，总不好继续让她们露宿街头吧？”</p>
“那知道自爱的，我出一份钱让她们嫁个好人家，倒也不算什么。”</p>
“可这既然做了乞丐，有几个还能一直自尊自爱的？不瞒您说，这一年来稀里糊涂大了肚子的，也不知有多少！”</p>
“让她们嫁人吧，愣是横挑鼻子竖挑眼的，嫌人家过的穷苦困顿——可您想想，若不是穷苦人家，谁会乐意娶个乞丐做婆娘？”</p>
“近来更是有些好吃懒做的蠢妇，只为了几口好饭、好菜，就敞开了兜搭，不论是附近的百姓，还是结伴的乞丐，一概来者不拒。”</p>
“我寻思着，再这么下去也不是个事儿，索性一咬牙开了家窑子，让她们明码实价的卖！这样好歹能攒下些缠头，不管日后从良，还是孤苦伶仃，多少也能有个依仗。”</p>
却说洪九这一番剖析下来，张成的脸色便也和缓了许多，等他说完了，缓缓点头道：“若真是如此，倒还算你有些善心。”</p>
不过随即又做声作色的威胁：“但你若敢在背地里，做些逼良为娼的勾当，二爷可断然饶不得你！”</p>