次日，高岳下令在五架房处敲响铁钲，集合所有的棚友，当大家都聚集过来后，他们的棚头神色严肃地坐在案前，对所有人说：</p>
“诸位同年辛苦，先前的行卷可以说韬奋棚的风光一时无二，已打垮了长安城内的七成棚曹，剩下的有的开始犹豫退缩，有的则已留恋在平康坊的仙窟里不能自拔。可以说，今年我们最大的敌手，只剩下两拨人——”</p>
众多棚友都摒住呼吸，听着高岳接下来的发言，“那便是崇弘二馆生，和京兆府递解来的非国子监的五位举子。”</p>
针对的目标明确后，棚官卫次公点点头，转向了诸位，“崇弘二馆论才学不足为惧，但是论门路后台远胜于我，所以得想个妙策击垮他们。”</p>
众生徒议论纷纷，一下子就找出了几个方案来，高岳谨慎细心地推演了番，最后腹中自有甲兵，对诸位说，“各位果然良才，照这样来的话，正合我意。接下来的日子，韬奋棚按兵不动，后发制人。不过现在争斗的关键，正在于今年春闱主司潘礼侍身上，二日后，刘德室、卫次公携行卷登门拜谒潘礼侍，本棚甲留在五架房，择机行事。”</p>
“遵棚头之命！”所有生徒都长拜在地，对高岳唯命是从。</p>
于是两日后，高岳端坐在五架房，只等刘德室和卫次公的消息。</p>
午后，棚仓库头黄顺气急败坏地跑入进来，对高岳说，“棚头棚头，大事不好了！从周和芳斋二位兄长，在潘礼侍家行卷时遭遇了大挫。”</p>
“什么。”高岳心中一凛，忙问有什么人捣乱？</p>
黄顺当即回答说，“那郑絪离开五架房后就翻脸无情，大约在常门郎的授意下，和京兆府其他五位举子结成个棚叫‘彰辉棚’，趁着我们去潘礼侍宅第行卷时突然杀出。潘礼侍比较后，说我棚行卷里的诗赋根本不如郑文明的，将从周和芳斋二位兄长都请了出去。”</p>
“真有此事！”高岳大惊失色。</p>
一切答案在下午都得到证实：刘德室、卫次公愤懑难当地盘膝坐在五架房正堂的茵席上，和高岳相对，他们所述和黄顺所言没有任何出入。</p>
卫次公脾气暴躁，狠狠地砸下拳头，“这郑絪亏得棚头还借十贯钱于他，现在得到常衮的庇护就反噬我们一口——早知道把他的驴子扣下，现在杀驴吃肉，也能卸大伙儿口恶气。”</p>
高岳也有些后悔一念之仁，对他俩说，“我们仁至义尽，是郑絪太过奸诈无常。对了，潘礼侍真的对我棚的行卷诗赋评价如此？”</p>
刘德室听到这话，吞吞吐吐，“其实对我和从周的诗赋评价还好，可对棚头夹在其中的那首、那首<虾蟆>，潘礼侍的怒意很大啊。”</p>
此言一出，高岳就很不淡定，“虾蟆这首诗是我呕心沥血之作，明明写得不错嘛。”</p>
“潘礼侍说这首诗讽刺太过明显，过于粗暴，格调水准和郑絪的行卷诗差太多。”</p>
“没想到胜负逆转会如此......”高岳正沉吟间，院门被推开，李桀跑进来，神色慌张地说就在刚才，朝中文学之士钱起等十余人，连驷去拜访崇仁坊邸舍里的郑絪，盛赞他的文名，整个京城都为之轰动了。</p>
里巷里的童谣又变了内容，“欲入科场，先问高三；高三尚可，郑絪杀我”。</p>
这下高岳真的不淡定了，他站起来，表情严肃来回踱着，刘德室和卫次公的神情更是透着极大的不安。</p>
可恶，看来薛瑶英说得无错——那郑絪，正是得到了宰相常衮的帮助和扶持，两人同气连枝，要和我的韬奋棚打擂了，假如我们就这么忍气吞声的话，来年春闱怕是又要“全军覆没”，到时候我就完蛋了，命都保不住。</p>
“棚头，怎么办？”卫次公、刘德室和李桀等都有些慌了阵脚。</p>