出身仕汉羽林郎，初随骠骑战渔阳。
孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香。
——《少年行》王维
……
在狱卒的带领下，魏元忠跑向长安县的大牢。
一路上，他抓紧时间，气喘吁吁询问带路的狱卒：“这位大侠是犯了什么事，被你们抓进去的？”
狱卒赶忙摇头，回道：“回大人，小人也不知道。前两天牢头让我们将采光最好的一间牢房打扫干净，我们便知这名要犯身份尊贵。”
赶到长安县的牢狱，魏元忠命狱卒打开牢房，一名疑犯身着便服，凤目微闭，盘坐在稻草垫上。
在牢头的暗示下，魏元忠不敢打扰此人打坐吐纳。魏元忠盘坐在一旁，默默观察。此人鹤顶猿背，虎体龙腮，双眉入鬓，身材雄伟，膝前地面上，平放着一把通体黝黑的长刀。
过了大半个时辰，此人长吁一口气，这才睁眼。双目如同紫电，激射而来，吓得魏元忠打了个激灵。心中暗赞：“剑魔武功盖世，果然名不虚传！”
魏元忠赶忙深施一礼，谦恭道：“下官来迟，让先生受委屈了。下官定当竭尽全力，护送先生尽快出狱。”
那人摆手，道：“不妨事，是我主动要求进来的。外面太喧嚣，我来这里清修几天。”
魏元忠闻言，瞠目结舌。深牢大狱，常人唯恐避之不及。剑魔视炼狱如履平地，出入自由，往来超然。其人脉手段，可见一斑。
超凡之人，必有特立独行、匪夷所思之处！
成王败寇，愿赌服输。魏元忠最后下定决心——就是他了！
魏元忠赶紧命人施酒布菜，好一顿招待，然后把举荐之大佬们一一罗列，再详细道明来意：天子要巡幸东都，百官随驾。长安禁军要陪太子监国，不能护驾。为保天子的安全，不受盗匪在路上骚扰，所以恳请大侠亲自护驾。
剑魔一听，先楞后笑。自己行侠仗义、快意恩仇，纵横大河南北，威震河朔，但如此要求，也是闻所未闻。
剑魔一仰脖，连干三碗。一饮而尽后，将碗一摔，笑声豪迈，道：“天子敢请，我就敢去！”
魏元忠大喜过望。两人商量过护驾细节后，魏元忠快马入宫，向武后禀报。
武后听完，又惊又喜。喜的是，终于可以摆脱老帅裴行俭对禁军的控制；惊的是，此计胆大妄为，荒诞不经。
她上下打量魏元忠，心道：“人才啊、人才！此计初听，匪夷所思。但细细想来，却有可行之处。如此辛辣尖酸法门，也被他寻到，真是难为此人。
此人心思活泛，不按常理出牌，不受礼法束缚，可堪大用！”就这一念之间，让魏元忠在武周一朝飞黄腾达，官居宰辅。这是后话，这里暂且按下不表。
武后也是胆识过人、能谋善断之主，与魏元忠一拍即合，马上宣旨，在承庆殿召见剑魔。
半个时辰后，剑魔一袭布衣，飘逸不尘，在魏元忠的陪伴下，从永安门步入宫城。
那天，阳光明媚，春暖如絮，正是十步杀一人的好天气。
当此人从晖政门步入殿前广场，武后坐在承庆殿内的紫色帷帐之后，葱指轻点。身旁宦官领旨，带领右武卫禁军鱼贯而出。
数百名羽林军，身披锃亮的明光铠，手持长戈劲弩，将剑魔团团围住。
魏元忠大恐，从怀中捧出武后懿旨，正要解释。