一百多年前，西班牙国王查理一世（明确提出了开凿一条中美洲运河的主张，西元一五三四年，西班牙国王卡洛斯一世下令对巴拿马地峡进行勘查，西班牙人沿着山脊用鹅卵石铺出了一条穿越地峡的驿道，算是为开凿作了准备。只是这显然不是一件容易的事，不管是科技还是人力，一时都不能完成这个艰巨的任务。</p>
王征看着这条驿道感慨良久，西班牙人倒是做了一件好事，让大明的军队现在可以从这条驿道直接前住对面的大西洋沿岸，但这条狭窄的驿道在茂密的从林中显得极为渺小，一里以外便看不到前路了。如果真的准备在这里挖一条运河，那需要的银钱和人力都是极为庞大的。</p>
不过他对机械一直有兴趣，曾经被铁道部聘请为特邀专家参与到了很多铁道的勘探和修建工程。以他的目光看来，如果在这个地方修建一条铁路的话，不会费太大的力，而且效果应该会很好，因为两边大洋的船所运的物资，不用再转到最南边。而且万一有一天准备开挖运河的话，倒也可以用来运输人员和物资。</p>
他只是有了这样一个想法，然后便将这个想法记在笔记上，准备回去后禀报给皇帝陛下。至于皇帝陛下是否会采纳这个建议，那就不是他能左右的了。</p>
使团离开了永乐城以后，便一直向西走直线回国。总算没有遇到太大的风浪，一般的风浪大明号还不放在心上，终于在一年多以后回到了泉州。</p>
在泉州稍事休息，船队向北几天便到了天津，然后大家换了一艘奇怪的没有风帆的船，向京城而去。</p>
王征看着来接他们的朱舜水，拱手道：“恭喜朱小弟，终于成功了。”</p>
朱舜水笑道：“都是在大家的帮助下才能成功，现在坐船上京城不会比陆地快，但陛下说，担心你们刚才坐了海船，不适应陆地上的颠簸，坐河船可能会好一点。”</p>
在船开动后，王征看了一会道：“二十五里？”</p>
朱舜水道：“平水二十八里，现在逆流只怕要慢一些。”</p>
王征笑道：“真是没有想到呀，在我离开的这一年多里，你们取得了这样大的进步呀。这艘船应该有两千料吧。”</p>
朱舜水笑道：“这船是一千五百料，现在大明最大的蒸汽船是四千料，正在海边进行试航，空船速度可以达到二十里，不过装了大炮后速度就只有十二里了。”</p>
王征道：“四千料能够走十二里，而且不受风向海流影响，如果加上风帆的话，应该可以达到二十里吧。”</p>
朱舜水道：“王钦使果然是大才，本来我也认为这个速度太慢，没有什么作用。不想陛下却说顺风时便将帆升起，其它时候用蒸汽动力，这样就可以增强战船的机动能力，在水战中便大占上风，即使蒸汽动力只能有一里，也比用风帆要强得多。”</p>