清晨，橘红的朝阳透过舷窗照进狭窄的舱室，映出了一张满是胡渣的脸庞。这张脸，因消瘦而显得棱角分明，因惆怅而彰显忧郁气质，眼眸的光泽虽然黯淡，却没有被踌躇彷徨的神情所蒙蔽，深处依然清澈如水、坚定如钢。</p>
舷窗之外，云海形如波涛，烟气缥缈。舷窗之下，却不是坐落在山巅的建筑，而是一艘庞大的、航行在天空中的钢铁之船。</p>
为保尼古拉周全——身体以及精神层面的，魏斯从索姆索纳斯来到诺曼人的空中基地已有六天。时间不可谓不长，收获不可谓不大，顾虑和忧愁却无穷无尽。曾经，魏斯为保护追随自己的父老乡亲选择牺牲，但没能慷慨赴义，而今，牺牲的念头再起，且不仅仅是牺牲自己，尼古拉的安全，也不再是第一位的。</p>
原因无他：唯有牺牲，才有可能挽回更多人的命运。</p>
这关系到的可不是几十几百人的命运，而是几百万几千万人的命运啊！</p>
舱门外，一阵脚步声由远及近，魏斯脸上的神情顿时变得冷峻起来。片刻，舱门咚咚的被人粗鲁地敲响。紧接着，伴随一个令人牙酸的吱呀声，这扇钢制舱门被打开了。</p>
在黑洞洞的枪口与冷厉的目光注视下，魏斯一动不动地躺在硬邦邦的床铺上，大脑里飞快计算着……</p>
一只手将铁制餐盘推了进来，门又被关上了。</p>
除了门开门关，这个过程简直就跟狱卒给囚犯送食无异。</p>
魏斯迅即起身，在洗漱台捧了把水，抹了把脸，捡起餐盘，囫囵吞枣地吃下那似饼非饼、咸咸甜甜的奇怪东西，然后掂量着餐盘的重量，拿捏着它的厚薄，仔细观察它的造型。</p>
过了约莫五分钟，门再次被打开。</p>
在一小队荷枪实弹的诺曼舰员的严密看押下，魏斯离开舱室，前往工作区域。只有在这里，他才能跟尼古拉碰面，可以说话，但每一句话都在诺茨中尉或是他的士兵直接监视之下。</p>
这里的研究工作，完全是围绕着“诺曼飞鲨”展开的。名义上，弗朗茨博士是所有工作的总负责人，但工作方向和工作计划的设定者却另有其人。在这里，魏斯和尼古拉不像之前那样拥有自由发挥的空间，诺曼人给他们设定了明确的工作岗位和工作任务——从飞行器的形体构造上对“诺曼飞鲨”进行改良设计。</p>
任何一款武器装备的设计研发，都不可能抛开整体而单独钻研某一个方面，魏斯和尼古拉因此得以接触这种新式飞行器的设计图纸，但诺曼人的核心机密，人造星源石技术，并没有对他们揭开神秘面纱。诺曼人不仅对原版技术图纸的动力部分进行了掩饰处理，对于这项核心技术也是只字不提。不过，飞行器的空气动力设计跟动力情况有着无法分割的联系，诺曼人因此而提供了一些数据，而单调的数字有时候比纸面的图形更加直观。</p>
通过细心反算，魏斯推测出了人造星源石的技术性能：浮空动力相当于天然星源石提炼物的八成以上，合成后浮空动力呈缓慢衰减态势，有效时间超过六个小时，甚至有可能达到十二个小时以上，配置在飞行器上，前一个小时能够提供稳定而充分的浮空动力，往后则需要通过减轻负荷来维持漂浮状态，返航后再度出动，需要注入新的人造星源石。</p>
在普通人眼里，这样的结论似乎并没有什么大不了，而在魏斯看来，这是个不寒而栗的发现。要知道这个世界的大国战略，本就是以星源石产量和存量为关键要素的，如今诺曼人不但独享人造星源石技术，还让它愈发成熟完善，假以时日，他们的军事力量将碾压任何对手，而战争的微弱均衡也将随之崩碎。这世界，恐将彻彻底底的落入诺曼帝国之手！</p>
军校的时光虽已渐行渐远，但当年的默契并没有烟消云散。透过彼此的表情和眼神中，魏斯和尼古拉看出了对方的深深忧虑：诺曼人的钢铁飞鲨，现在还只是小批量装备并投入战场的试验品，一旦加以改进，形成了成熟稳定的战斗力，等待阿尔斯特联邦军的，将是无法扭转的厄运。所以，为诺曼人提供帮助，已经不是给老虎磨牙那么简单了，而是让他们如虎添翼、如鱼得水。</p>
意识到问题的严重性，魏斯和尼古拉开始有意识的消极怠工，他们故意在机翼和尾翼上“折腾”，不断提交存在计算错误的方案，大部分在弗朗茨博士这里就被打回来，有两次造出了新的尾翼模型，也在检验阶段被否决。对于反反复复的尝试与失败，科研者习以为常，但诺茨中尉可不这样想。一开始，他不断催促两人提交方案，挫折的次数多了，便开始质疑两人的用心，后来索性定下期限——如果到了第七天还是一事无成，两人的口粮都会逐日减半。</p>
面对诺茨中尉咄咄逼人的态度，魏斯和尼古拉没有鲁莽地选择反抗，他们一边不露声色地探察并收集诺曼人技术资料中的隐藏信息，一边耐心细致地熟悉环境，探寻绝处逢生的机会。第六天的工作时间行将结束，六号新机翼通过了第四次模型检测，这意味着接下来就可以进行机体测试了。虽然当前的技术还无法验证它能否达到纸面的设计性能，连续工作多时的专家们还是对前景持乐观态度。</p>
研究团队的诺曼专家们弹冠相庆，相形之下，魏斯和尼古拉的平静甚至冷淡显得格格不入。就在这时，白发苍苍的弗朗茨博士来到他们跟前，用简单的阿尔斯特语说道：“四号和六号，哪个更优秀？”</p>