部落，给人们的印象似乎是野蛮、落后甚至是茹毛饮血，但处在两大强国夹缝中的伊士尼尔部落联盟，可不是未开化的原始族群，也不是逐草而居的游牧群体，相反，由于特殊的政治和经济环境，那里是军火商、走私犯、赌棍以及各种亡命之徒的天堂，由此形成了畸形的经济繁荣。一些规模较大的部落聚居点，从任何一个方面来讲，都不会逊色于其他国家的城镇。</p>
至于雄鹰部落，不管它这响当当的名字缘何而来，它的子民——如魏斯所见，并没有插鸟毛、画纹身，而是整齐地穿着诺曼人发的工装。要说有什么不一样，这些人皮肤黝黑，身材敦实，眉宇间透着一股子质朴的坚韧，眼神中隐隐流露出别致的强蛮性格。</p>
将舱门炸开，让这些受困的特殊雇工重获自由，魏斯把诺曼人的见习军官拉到身旁，大声说道：“如我所说，这位诺曼军官代表诺曼帝国解除与你们的契约，接下来，将由我代表阿尔斯特自由联邦以三倍的价格雇佣你们，直到战争结束。”</p>
魏斯本意是借助这些无政治立场的特殊雇工渡过眼前的难关，将来联邦军方会不会承认这种雇佣关系，其实并不重要。出三倍的价格，是因为他们跟着游击先遣队，就算他们不直接参与战斗，面对死亡的风险也是一样的。说白了，这有可能是给他们的买命钱。</p>
对于诺曼人的这名见习军官，部落的壮士们看起来既不怨恨，也不崇敬，他们跟诺曼人之间似乎只是雇佣与被雇佣关系。他们当中走出来一个肩宽膀圆、蓄着络腮胡的男子，年龄比魏斯大，但看起来还未达到中年人的范畴，且称之为“胡子哥”。他用诺曼语问：“你俘虏了他，他解雇我们，你再雇佣我们，是这样的关系吧？”</p>
这位胡子哥的诺曼语既不标准也不流利，魏斯跟他算是半斤八两，沟通起来有点费劲，关键是这种关键性的交流还有可能会错意。于是，魏斯试着问：“懂阿尔斯特语吗？”</p>
这名中年男子，眼睛盯着他看了几秒，换用阿尔斯特语说道：“跟诺曼语相比，可能稍稍蹩脚一些。”</p>
“我听出了洛林口音。”魏斯笑道。</p>
“确实，我跟一伙洛林人打了很久的交道，大部分阿尔斯特语是从他们那里学来的。”</p>
“那事情就好办了。”魏斯神情轻松的说，“对你们来说，诺曼人可以合作，联邦人也是朋友，如今这情形，些许改变就能多赚两倍报酬，有什么理由不接受呢？”</p>
胡子哥的表情没有因为对方主动来套关系而变得友善，他不冷不热地反问道：“你之前好像说，雇佣我们的目的是要搬运货物？”</p>
“目前是这样，以后的话，我会尽量让你们干适合的、喜欢的工作。”魏斯用刚刚想好的套路回答。</p>
胡子哥以他们自己的语言向部落成员们转述，这群皮肤黝黑的汉子居然哄堂大笑。</p>
魏斯正一脸纳闷，胡子哥用回了阿尔斯特语：“我们不介意帮你们搬运东西，只是觉得你们用司炉工、维修工薪酬的三倍请人帮你们搬运东西，实在不合常理。这位先生，跟我们雄鹰部落的人合作，没必要遮遮掩掩，说那些虚虚实实的话。直接来吧！你列要求，我判断合作是否可行，然后开价钱。一旦达成协议，除非双方同意解除，否则我们绝不会因为麻烦或困难单方面毁约。”</p>
“解除了跟诺曼人的契约以后，如果我们跟诺曼人发生交火，你们会跟诺曼人为敌吗？”魏斯反问。</p>
胡子哥答道：“我们雄鹰部落的原则是非宿敌不交战。之前我们不会帮诺曼人攻击你们，同样不会帮助你们攻击诺曼人。如果是因为无法辨别对方身份的情况下发生了误击，我们会在有限的范围内用武力自保。”</p>
魏斯一边思索，一边转头去看见习军官，这个年轻的诺曼军人本苦着一张脸，心里可能已经自责了一百遍——先前在舰桥，若是死硬地拒绝，最坏的结果也就是被敌人击毙，现在虽然活着，却被敌人牵着鼻子走，简直比死了还要难受。</p>
“我们联邦军队已经夺取了这艘运输舰，准备把货舱里的可用物资转运到我们的营地去，我的要求是……在我们的大部队抵达之前，你们帮忙看守货物，等到我们的大部队抵达，你们帮忙搬运货物，之后，我根据你们的工作能力和我们的实际条件安排其他工作。”</p>
胡子哥双手抱胸：“本来呢，我们雄鹰部落是不屑于干这种没有技术含量的工作，要知道，我们在机械方面有着公认的天赋，诺曼帝国自己的司炉工和维修工都不能跟我们相提并论。不过，你刚刚救了我们，我们也在口头上做了初步的承诺，所以，我个人的想法是，我们之间的合作协议从现在开始生效，到货物抵达目的地结束，按每人每天3个金镑付费，我们如有伤亡，轻伤、重伤、死亡的，每人额外补偿120、240、300个金镑。在此期间，如果队伍遭到攻击，我们会尽量保护好货物，必要时参加战斗——只限于吓阻性的开火。”</p>
听到对方的报价，即便有充分的心理准备，魏斯还是不由得感到乍舌。金镑是由诺曼帝国发行的金币，主要在诺曼帝国及周边地区流通，因其历史悠久、含金量稳定，是信誉度较高的一种国际货币，在伊士尼尔部落联盟甚至比官方货币还要吃香，甚至有“黑市金币”之称。在和平时期，一个标准的诺曼金镑相当于50-60克朗，而在战争时期，100克朗也换不来1金镑。若雇佣期为10天，就算没有发生人员伤亡，魏斯也要支付这群部落佣兵600多金镑，而先前通过情报部门进行的交易，折合成金镑也不过是这个数字。如果出现伤亡，佣金可能达到一个骇人的数字。</p>
这，该不会是胡子哥不想干又不能背弃口头承诺，所以故意抬高报价吧？</p>
在诺曼人和雄鹰部落的人面前，魏斯没有表现出自己的诧异与踌躇，而是摸着下巴思量起来。突然，他灵光一现，向胡子哥打听：“之前诺曼人怎么跟你们结算？每天结算，还是每次行动结束后结算？”</p>
雇佣的结算方式，算不上什么机密，胡子哥撇了那名见习军官一眼，答道：“在后方活动，每次行动结束时结算，在前方活动，每天结算，而且是提前一天支付。”</p>
“这里算是前方咯？”魏斯追问。</p>