从克伦伯-海森城堡驱车前往自由洛林运河工业区，行程二十余里，山间的沙土路虽不具备飚车的条件，天气好的时候，有半小时足矣，但春季阴雨延绵，路上积了不少水洼，车开起来并不顺畅，小朋友们坐这种“摇摆车”，一路嘻嘻哈哈很是欢乐，正装出席晚宴的大人们不免担心泥水溅起来弄脏了衣服。好在路程不长，在天完全黑下来之前，他们抵达了灯火通明的运河工业区。这里的道路全部进行了硬化，路边是整齐的现代化路灯，厂区的正常供电来自于华伦斯的火电厂，此外，洛林工业者联盟还筹资建了一座使用燃煤锅炉的备用电厂，以确保厂区用电设备全年无休正常运转。</p>
当天的欢迎晚宴，在运河工业区的联合工会礼堂举行，这是一座白色的圆形建筑，主厅最多可以容纳三千人（自带小板凳），还有若干小会议厅、活动室以及工会办公场所，建造和日常维护费用由入驻工业区的工厂企业按工人数量分摊，既满足法定要求，亦对工人群体的身心健康和合理权益起到了积极保障作用。</p>
作为司机和车上唯一的成年绅士，停车之后，魏斯迅速给女士们开车门。尼古拉和小杨教授今天显然都用心的准备了装束：前者梳着帅气的背头，穿着修身的礼服，在颜控眼里，这是个甜得流油的英俊小生，而在眼尖且识货之人看来，这简直是一座移动的金山——外套、领巾、靴子、怀表，要么是豪牌货，要么是高档的私人定制，再加上那股子由内而外的傲气，搁在洛林这种小地方实在太过耀眼。后者穿着优雅的长裙，虽然不是那种夸张的礼服款，胜在色系、款型以及配饰完美衬托出她的所有优点。她宛如一颗红翠欲滴的樱桃，远观秀色可餐，近看绝不腻味，是小清新派求之不得的极品美味，更让人称赞的是，她给小糖果准备了一身同色系的裙装，并为她精心打扮了一番，母女俩手牵着走步入礼堂，居然有种走红毯的感觉……</p>
偌大的礼堂主厅，按照宴会格局进行了布置，硬件水平固然比不上豪门巨贾的宴会，却尽显洛林人的热情和真挚感情，各种细节也能够看出帕米拉和他的伙伴们确实是很用心的进行了准备。</p>
身为头号东道主，来到宴会现场，魏斯第一件事便是跟着小杨教授去认识那些此次来到洛林进行实习研究的师生们。一众年轻面孔之中，最惹眼的莫过于领头的男士，他的年龄看起来有二十好几，青涩已褪、沉稳初显，长得蛮帅，给人的感觉是仪表堂堂，似乎平时也不缺乏锻炼，身形匀称、臂粗膀圆，笑容有种特别的亲和力，放在大学校园里应该很有异性缘。</p>
小杨教授向魏斯介绍说，这位邓尔茨先生是地理地质学院的一级助教，是近十年来最为年轻的一级助教。</p>
这位年轻英俊的助教笑着跟魏斯握了手，但看得出来，他的注意力压根没有放在魏斯身上，而是边说边看小杨教授：“可惜我已经没有机会成为最年轻的教授了。”</p>
魏斯好奇地对小杨教授说：“我还以为你是地理地质学院近一个世纪以来最年轻的一级助教呢！”</p>
“我是破格成为副教授，然后又成为教授的。”小杨教授微微一笑，“没当过一级助教。”</p>
在魏斯的印象里，能破格的要么是能力牛，要么是背景牛，反正一般不是普通人。战争时期，他虽然也“破格”了一回，被军方任命为游击上校，一下子从尉官迈入了高级校官行列，但这种临时性的任命在战时颇为普遍，也就没什么可骄傲的。</p>
在联邦的高等教育体系里，一级助教是最高级别的助教，离副教授可能只差一点任教时间，或者是论文还略有欠缺。客观而言，这位邓尔茨即便不是最顶尖的学者，也已经相当不错了。</p>
“马博尔德，二级助教。”小杨教授继续介绍。</p>
后面这位，外形条件方面就要逊色不少，而且身上的穿着有点土气。虽然他的眼神也紧随小杨教授的身影，但这种角色显然没什么威胁。</p>
两位助教之后是24名学生，19男5女，高研生和普研生各占一半。这些高材生，基本条件大多不错。男生们穿起正装，虽说稚气未脱，也是文质彬彬气、谦谦君子风，好几个算得上是颜值气质俱佳的小鲜肉；女生们中间虽然没有姿色出众的佳丽，但也是清纯可人、清新动人，让人不由得怀念起久远的校园时光。</p>
一番客套之后，众人各行其是。工作之外的时间跟小糖果在一起，小杨教授展现出她温柔细心的一面，每一个表情、每一个动作都散发出母性的光辉，但又不至于过分娇宠孩子，小糖果每有不当之举，她总是耐心解释、悉心教导，不由得让人感慨，此乃真贤妻良母！</p>
孩子们吃饱喝足，聚在一起玩耍去了，有大的照顾小的，基本上不用多管。小杨教授这才盛了些餐点，找了个靠边的座位细品慢咽。这时候乐队已经演奏了三段舒缓的乐曲，曲调的节奏开始发生变化，人们可以继续边吃边聊，也可以各寻舞伴。按照乐曲的编排，跳舞场通常以双人集体舞开头，跳过慢舞曲、快舞曲、自由舞曲之后，进行队列集体舞，这是宴会的第一个高潮，再往后，前面两个阶段表现最好的几对舞伴轮番进行双人独舞，通过观众的掌声和喝彩自然选出表现最好的一对或两对，进行最后的表演，这是宴会的第二个高潮。舞曲的间隙，宴会的举办者或是受邀前来的重量级宾客可以发表讲演，也可以组织诸如募捐、求婚等特定主题的活动。</p>
大多数宴会，出席者自带舞伴，而像今天这样的欢迎宴会，远道而来的师生男多女少，这就需要主办方做相应的安排。偌大的自由洛林运河工业区，投入运转的工厂已有二十余家，其中不乏女工较多或是以女工为主的，譬如被装厂、化工厂、模椇厂。除了自带女伴的男士，此次联合工会还邀请了50位未婚男女，有工程师、技术员还有索姆索纳斯城的教师、医护人员等等，使得这场宴会的男女比例总体上达到平衡，也为这些年轻男女提供了一个相识相交的契机。</p>
跟老战友、新伙伴们寒暄之后，魏斯在人群中找到了还在用餐的小杨教授，端着酒杯走了过去，孰料那位“学院最年轻一级助教”抢先一步坐到了她旁边，絮絮叨叨的开始说话。出于最基本的礼仪，魏斯没法在小杨教授吃饭的时候将她“劫”走，这一晃神，旁边有位姑娘主动过来邀舞。</p>
战争期间，魏斯大伤小伤不断，数度濒临死亡，这种强烈的刺激不仅逼出了潜能，亦让他“恢复”了不少记忆。眼前这位艳丽的姑娘，在记忆深处能够找出对应的片段，她名叫卡米莉亚-奥纳尔，是索姆索纳斯少年合唱团认识的，少年时期似乎有过一段朦胧的暧昧——准确的说，是男方追求女方，女方出题考验，结果男方没有通过，后来也就不了了之。</p>
既然是要相识，又是女方主动邀舞，魏斯不好拒绝，再说小杨教授一时半会难以“脱身”，没准同样处于礼貌，会跟邓尔茨跳上一曲，于是与之一道进入了跳舞的队伍。这一曲慢节奏的双人集体舞只是开场热身，气氛还不热烈，大家也都保持着礼节性的舞姿。</p>
姑娘面带微笑，用甜甜的声音对魏斯说：“我离家多年，去了自由城的爱瑟达美术学院求学，最近才回索姆索纳斯，在公立中学教美术。”</p>
“哦！自由城不是挺好的吗？怎么想到回这偏僻的小城市来？”魏斯顺口说道。</p>
“想家了！”姑娘回答说，“反正在外求学期间，也没有遇到有缘人，因为牵挂家中父母姊妹，战争一结束就想着尽早回来。你呢？听说也还没成婚？你可是战争时期的大英雄，各方面条件都很好，是不是眼光变高了，普通人根本看不上啊？”</p>