在一种热闹而不乏欢乐的氛围中中，为期三天的初赛落下了帷幕。鉴于评委会还要进行评估、商议并最后打分，所以，初赛结果稍晚两天揭晓，而参赛的队伍大都没有离开，尤其是那些完成的全部测试的参赛队伍，对能否入选复赛还是满心期待的。</p>
这天晚上，主办方为所有参赛人员以及各方宾客准备了规格不逊于欢迎晚宴的盛大宴会。跟初赛开始前的晚会不同，因为该进行的项目都已经完成，参赛人员放下了最大的心理包袱，将注意力放在美食佳肴、各类酒饮以及同行之间的各种沟通交流、吹牛打屁上，氛围格外的热烈。</p>
魏斯来到晚宴现场，不仅跟那些初赛表现特别出色的队伍进行提前交流，亦对那些遗憾没能完成所有项目的参赛人员给予安慰和鼓励。初赛阶段，除了洛林农林机械制造厂的参赛作品之外，还有三支队伍也非常抢眼，其一便是劳伦斯爵士曾经的铁杆搭档，格拉尔-斯佩博士，所领导的劳伦斯车辆制造厂。在加入格鲁曼集团的阵营之后，他们继续使用劳伦斯车辆制造的品牌，而工厂的正式名称变更为了格鲁曼-劳伦斯-佩斯车辆制造厂。作为西部地区最早也是最有影响力的车辆制造商，他们不会介意参加这样一场既能够展现实力又有可能获得丰厚奖励的比赛，而魏斯也从未将他们视为搅局者——上次去奥城时，他给格鲁曼集团的执行官埃格威德送了份邀请函，毕竟他们既有竞争也有合作关系，而要扩大了这场比赛的影响力，格鲁曼集团是无论如何都不可能排除在外的。</p>
不过，或许是公务缠身，或许是其他什么原因，埃格威德并没有来到现场。他给魏斯写了封亲笔信，感谢他的邀请，并委派格鲁曼集团的首席技术总监帕德莱斯和格拉尔-佩斯带队前来。劳伦斯爵士也派出了参赛队伍，两支“劳伦斯”此前和平分手，也没留下过深的矛盾，兄弟们再度见面，赛前可以寒暄，赛后也能把酒言欢。</p>
除去背靠格鲁曼集团的劳伦斯汽车制造厂，另外两支表现突出的队伍，一支是来自米德尔加联邦州的泰古车辆工厂，它由泰木尔和古斯腾这两位有志青年合作组建，他们的参赛作品是采用弹簧悬挂的全履带运输车辆，有效负荷达到20000磅，比起主办方发布的参考值高出了一倍。另一支是来自格拉威尔联邦州的奇克机械制造厂，它的所有者是一个名为奇克的中年男人，他们派来的参赛队伍使用的是半履带车辆，即前轮后履带。这种构造并不新奇，抛开机械复杂性不说，无论越野还是负重能力都相当不错，在此次大赛的评分系统里颇具竞争力。</p>
在初赛中，主办方发现轮履两用和半履带式车辆在分组归属上稍有争议。参赛者更希望能够加入到轮式车辆中，因为那样的话他们更有技术上的优势，但经过评委们和主办方的商议，最终宣布将所有含有履带部件的车辆都归入履带组，轮式组只限于全部使用轮胎的车辆。</p>
在这场以动力、传动以及悬挂系统优劣为关键的竞赛中，悬挂系统是魏斯非常关注的一个侧重点。洛林农林机械厂主推的参赛作品，一个采用独立弹簧悬挂系统，一个采用板簧悬挂系统。</p>
以地球文明的机械化历程为鉴，板簧悬挂和弹簧悬挂各有特点，即便是到了21世纪，这两种悬挂的方式也还有广泛的运用。大体上来说，板簧悬挂较为简单和实效，但不适用于重量太大的重型车辆，而弹簧悬挂特别是各种衍生方式，例如扭杆悬挂，是主力战车最为常见配置方式。当然，随着技术的发展，液力悬挂开始成为新式战车的配置，但相较于传统悬挂方式，它的成本太过高昂，构造上也过于精细，至少在很长一段时间，不至于完全替代机械悬挂系统。</p>
这场农林机械（设计）大赛的意义，在人们看来是为了技术和产品，而在魏斯眼里，举办这样的赛事，花费如此巨额的资金，吸引人才招揽人才运用人才比起产品和技术本身来说可能更具有意义。为了达到这一目的，他让洛林工业者联盟和州政府工业部门抽派人员组成了一个特别观察小组，关注那些初赛赛场上作品不是很出色，但是对于机械技术非常熟练，有一定的发散性和前瞻性思维，或是在机械制造的某一个领域有明显特长的人员，将他们的名字和情况记录下来，以适当的方式跟他们进行沟通交流，看他们是否愿意在比赛结束后继续留在洛林创业，或是加入到洛林工业者联盟的相关工厂。</p>
为了参加这场奖励颇高的竞赛，有的参赛者拿出了全部积蓄，有的还背负了外债，一旦失去了晋级的希望，有可能陷入到困境当中，而这类人是非常容易被洛林人开出的优厚条件所吸引的。仅仅这三天下来，有意向加入到洛林的机械生产体系中的参赛人员就接近百人。此外，还有不少在机械方面有熟练技术的技师、工人以及前来观看比赛的工程师被洛林人的特别观察小组关注，进而进行了友好接触。对于那些有实力晋级到复赛的队伍，魏斯则亲自出马跟他们洽谈进一步合作的可能性，毕竟有的队伍需要更多的投入才有可能冲击最终的桂冠。</p>