因此，太古洋行代表称这样的数据“不堪卒读”，英国商界也开始为最坏的情况忧心忡忡。</p>
而日本人则自信满满，拒绝了工部局的传统君子协定，即实际上援照先例按国籍分配固定的席位。</p>
在日本人看来，他们可以赢得五个候选人，而不是以前的两名。为此，他们四处开展活动以求支持。</p>
显然，日本人不断增加的人数和商业实力，使他们认为，推翻董事会中盎格鲁—撒克逊人的优势，是完全可行的。</p>
……………</p>
淘气的男孩把一只爆竹扔到车轮里，一声爆炸使小艾脚边满是烟火。</p>
与叫骂的车夫不同，小艾只是一惊，然后哈哈笑了起来，白雾不断从嘴里喷出。</p>
沈宸淡淡一笑，手插回兜里，握着手枪，让他更有自信。</p>
热闹的大年夜过完了，和亲人们团聚吃饭，其乐融融。</p>
但也只是大年夜，沈宸还不能享受太多。今天是年初四，他应奥尔科特的邀请去饭店。</p>
之所以没开车，是因为沈宸觉得这样反应更敏捷快速。而且，在汽车里他的第六感或许有些滞后和迟钝。</p>
当然，这也许只是他的感觉，并不确定。</p>
马路旁一幢洋楼突然响起了噼啪之声，一大串红纸鞭炮在二楼吊挂下来，从下向上燃烧爆炸，象一条悬挂的红蛇。</p>
中国人过节，那声音就象打仗一样。沈宸想起了奥尔科特所说的话，深以为然。</p>
到了饭店，沈宸在雅间见到了奥尔科特、德萨，还有另外四个头一次见面的客人。</p>
看来，这只是一场相当平常的朋友的聚饮，沈宸觉得应该是这样。否则，不会有这么多不相干的人。</p>
席间并不意外地谈到了工部局董事会选举的事情，德萨表示很不乐观，但奥尔科特却似乎还有办法。</p>
“有一个办法，我先把它叫做票箱填充物。”奥尔科特说道：“从目前情况计算，双方的票数并没有太大的差距。但如果进行有组织的努力，我们在票数上却有可能超过日本人。”</p>
“当然——”奥尔科特急着摇头，打断别人的追问，说道：“这个办法还是暂时保密为好，以防日本人破坏。”</p>
票箱填充物？！沈宸想起了什么，但他没问也没说。</p>
当酒喝到一定程度时，席间的气氛热烈起来，大家似乎都在随心所欲地交谈。</p>
有人提议叫个歌女进来，立刻得到了响应，就象后世朋友聚会，喝完酒要卡拉OK一样。</p>
“沈，你觉得怎么样？”德萨用探询的目光望着沈宸。</p>
“哦，你们随便。”沈宸笑了笑，“反正我听不太懂方言。”</p>
“如果你不喜欢，能叫她走。”提议者继续建议道：“不懂不要紧，音乐可以只听声音，不听词。”</p>
沈宸默许了，不知道为什么，他没有再拒绝。</p>
几分钟后，一个纤弱的年轻姑娘带着琴师走了进来。</p>
琴师席地而坐，拉起了二胡，姑娘开口就唱了起来。乍一听，琴声有些刺耳，歌声也没有跌宕起伏的韵味。</p>
沈宸低下头，慢慢喝着酒，酒气缓缓在他的头脑里回荡。</p>
听着听着，他越来越被那姑娘哀怨动人的歌声和她那低垂的鹅蛋脸所吸引。</p>
他开始明白她孩子般丰富的表情，唱曲时歪头的动作，捻衣服的手指，以及耳旁那几缕卷发的含义了。</p>
“好，唱得好。”沈宸用力拍手，尽管他还是没听懂歌词的意思，但这并不妨碍他慷慨地从兜里掏钱。</p>
“过年要给压岁钱。”奥尔科特比沈宸还象中国人，竟能从兜里掏出红封包。</p>
大家起着哄，你一言我一语，又点了别的歌曲。</p>
沈宸懒洋洋地倚靠在椅子里，注视着歌女擦着胭脂的两腮，以及涂满口红的嘴唇。</p>
歌声停了，姑娘双手交叉地搁在膝盖上，手指一紧一松地捏着小小的红封包，却垂着眼睑，很拘谨的样子。</p>
沈宸掏出一支烟卷，划着火柴点上，慢慢喷出一长条蓝色的烟雾，他想起了那个盲女，还有她的爷爷。</p>
“沈，家里没再进来盗贼吧？”德萨凑近过来，看似关心地问道。</p>
沈宸笑了笑，低声说道：“说起来真是丢人，竟然让他给跑了。不过，我还是打伤了他。真是可惜，就差一点，我就能拿到您的赏金了。”</p>
德萨脸色变了变，说道：“也许是赏金还不够高，沈巡长没有什么积极性吧？”</p>
沈宸摇了摇头，说道：“那个家伙确实很厉害，这我得承认。想杀他，恐怕没有几个人能办到。”</p>
德萨点了点头，叹息一声，说道：“确实是这样。就我看来，除了沈巡长，还真的没人能是他的对手。”</p>
“正面交锋才是对手。”沈宸沉吟了一下，说道：“他想来暗的，是把我当成目标。可惜失手了，也许他还会再来。”</p>
“再来的话，沈巡长是不会失手的吧？”德萨看着沈宸，停顿了一下，说道：“奖金加倍。我可能很快就要离开上海，希望在回国的时候能够听到好消息。”</p>
沈宸苦笑了一下，说道：“这可说不好，我又不能去找他。嗯，顺其自然吧！”</p>
歌女又唱起了一首歌，沈宸和德萨暂时停止了交谈。</p>
不得不承认，这姑娘长得很标致。但沈宸看着看着，总觉得有点特别，可又说不出特别在哪里。</p>