吴三桂身为军中宿将，不可能不知道这些。也就是说，他心中或许早已打定主意，完全抛弃救援锦州的想法。
洪承畴实在有点想不通，为何吴三桂会这样抉择？难道这个军中猛将也被满虏打怕了，怕到完全不顾亲族之情，而选择狼狈逃回宁远。不，肯定不是这样。洪承畴眉头猛然一挑，突然想到了另一种可能，吴三桂或许是想保全自己的实力。
辽东，在大明的防御体系中，一直是一种很奇怪的存在。说它是大明的疆域，但境内，蒙、满、汉各族混杂，相互之间通婚更是平常之事。在这里，民族之间的界限变的尤为单薄，而亲族之间成为他们最重要的纽带。以辽人治辽，历来就是大明推行的政策。而这就决定，拥有一定实力，且传承久远的辽东大族成为朝廷极力拉拢、扶植的对象。而吴、祖两家就是他们的典型代表。
自大明萨尔浒惨败之后，满清迅速崛起。这虽然和他们士卒的英勇善战有关，但另一个不可忽视的因素就是满清对辽东大族的分化拉拢。例如佟氏、李氏等大族，他们深知辽东当地的情形，相互之间关系盘根错节。归降满清之后，不仅为他们引路，还不断的说服其他家族投靠满清。这样所产生的危害，比直接出兵带来的危害更大。
而祖大寿是一个比较特殊的存在，他曾经在大凌河之战，被困孤城，粮尽援绝，最终无奈率部中投降满清。后又以计诱骗皇太极，孤身返回锦州。但崇祯帝却不仅没有怪罪他斩杀主战派大将何可纲，投降满清的罪过。反而加封他为左都督，领锦州。
如若说崇祯帝是因为完全信任他而那么做，鬼都不信，崇祯帝的多疑是天下共知的。但他为何还会那么做？只是因为锦州本就是祖大寿本人的势力范围。朝廷如若归罪下来，他很有可能就会完全归顺满清。一旦如此，形势会更加不堪设想。而让祖大寿领锦州，至少他在明面上还是抵抗满清的。
满清对祖大寿围而不攻，一方面是因为他们不善攻城，而祖大寿又防守严密。另一方面，也有不愿与祖大寿彻底决裂的意味在里面。他们只是想逼降祖大寿，让他为自己所用，而不想和祖大寿所率的辽人彻底决裂。
吴三桂很有可能就是看到了这点。他知道自己就算撤回宁远，祖大寿也会安然无恙。而他保留一部分实力，朝廷就不得不依仗他来护卫宁远。而满虏限于他掌控宁远兵权，不但不会为难祖大寿，更会对他极力拉拢，他祖家的子弟的安全也会得到保障。
洪承畴叹了一口气，心中暗想。小小年纪，心思却这么重！看来，这个吴三桂，不仅仅只是一员猛将，但薄有韬略。自己之前，还是有点小看他了。现在连他都抱有这样的想法，恐怕这宁远就算不想回也得回了。
“既然诸位的意见不统一，那就以投票来决定吧！在座的有八总兵，十副将，一监军，一巡抚，包括我在内，共计二十一人。回不回宁远？我们共同决定。来人啊！上笔墨。”
两个小厮上前，将笔墨一个接着一个的放在众人跟前的短桌上。