孙传庭出狱后不久升任兵部左侍郎，兼陕西巡抚，同时又被崇祯帝任命为三边总督，总揽了陕西三边的军政大权。他收拢败退入陕西的官军，从各地招募新兵，同时又整编了进入陕西的多支官军。加强训练，积极备战。在很短时间内，在陕的军队便高涨到十五万之多，而且具有了一定的战力。
在崇祯帝的不断逼迫下，孙传庭在最后一批军粮运抵之后决议出兵。
他率主力出潼关后，兵分两路。其中一路由其亲自率领，出洪关，攻灵宝，进取洛宁。另一路以总兵白广恩为主将，领兵三万，攻陕州，越硖石关，逼近渑池。
在孙传庭进军的同时，左良玉从武昌出发，率部沿河西上，进攻荆州。秦良玉率白杆兵东出四川，进攻宜昌。而湖广总督何腾蛟也率领一支临时征集的大军从长沙出发，配合左良玉进攻荆州。
同时，退守到到黄河之北彰德府，归属于孙传庭统辖的河南总兵陈永福也整兵渡过黄河。轻取防守松懈的汜水关，并夺下了重镇荥阳，进军到洛阳东侧的门户虎牢关。陈永福兵力虽然不多，只有两万人，但这等于在河南之北插入了一颗钉子，逼的闯军不得不全力应对孙传庭所率的大军。
李自成对于孙传庭的出兵早有准备，其防御重点同样放在了洛阳之西，在崤山、熊耳山一线布防了大量兵力。
但孙传庭进展迅速，借着官军士气正盛，不计损失的加紧强攻，连破数关、攻取数城，最后直逼距离洛阳六十里左右的宜阳。而白广恩在攻渑池失利之后，移兵南向，夺取了义马，打通了向南的通道。与孙传庭所率的大军合兵一处，两军在孙传庭的统一指挥下合力攻城。五日便攻破了宜阳，杀到了洛阳近郊。”
但随着官军逐渐深入河南腹地，所遭遇的阻力也越来越大。特别是在洛阳周边，那里有近二十万闯军，聚集了除李过、刘体纯外基本上的所有的闯将。孙传庭连续猛攻，进军到洛阳城下，但由于城池坚固而只能停止，等待后续的炮兵到达。
而在湖广战场，在左良玉、何腾蛟、秦良玉三军的猛攻之下，荆州城破，白旺率部退守到了襄阳，不断派人向李自成求援。李自成随后令刘体纯为将，率五万大军，从南阳出发，快马加鞭增援白旺。
河南、湖广，闯军处处告急，形势一下子好似向着对官军有利的方向发展。
开封城，周王府，现在确切说应该是顺王府。李自成攻取开封之后，不愿大兴土木，直接将原先的周王府当成了自己的王府。
这一日，李自成仰躺在一张太师椅上，闭目养神。而旁侧的小椅上，牛金星手中拿着一，正抑扬顿挫的讲着。
李自成不喜读书，但喜好听书，特别是那些英雄人物的成名事迹，他尤为喜欢。牛金星投靠他之后，他便令牛金星每日为自己讲一个故事，日日不缺。或开国皇帝、或战将统帅，他一概接受，偶尔还对这些人物评价一二，总结一些自己的心得。
这是李自成的知识的来源，也是他有别的他手下大部分将领之处。他更容易接受新的事情，并会有一些独特的想法。随着时间的累积，他所积累的知识越来越丰厚，并逐渐转化为他个人的能力。
平时，牛金星讲书之时，也是李自成最为神采奕奕之时。但这一日，牛金星刚开讲没多久，便清楚的听到隐隐的鼾声传来。