而在南线，闯军的进展也十分顺利。
刘芳亮率另一部闯军主力出固关之后，势如破竹。真定太守邱茂华，游击将军谢素福接连率部出降。接着他马不停蹄攻破定州、庆都等地，与罗虎会和于保定城下。
保定是京畿重地，素有“北控三关，南达九省，畿辅重地，都南屏翰”之称。保定一破，京师在南边便失去了屏障，甚至连南撤的道路也会被完全截断。
幸而之前罗虎从大名府杀入京畿，白翥率部出京，提前一步占据保定。而罗虎兵力不足，所有才维持不破。
后来大学士李建泰担心山西老家遭遇兵祸，提出愿意回乡散尽家财招募军队抗击闯军。崇祯帝大喜过往，赐其尚方宝剑，加封兵部尚书。然后东凑西拼，弄来了数千兵卒，率文武百官亲自为他践行，让其代天出征。
但大军还在路上，李建泰的老家曲沃便已经陷落。大军惶恐不已，士卒逃散近半，他既惊又惧，一下子便病倒了。又拉不下面子返回回京，听闻保定还有官军主力，便率部转道来了这里。
当时罗虎分掠周边，保定战事还不紧急。李建泰一手拿着尚方宝剑，一手举着朝廷诏书，在城下大声呵斥，想要入城。但城中同知邵宗元却不答应，觉得李建泰这是想躲贼避战。知府何复却不敢得罪李建泰，连忙放他入城。
而此时，他的数千出京士卒仅剩一千出头的残兵败将。这其中，还有很多是他手下的策士和亲信。毕竟他为兵部尚书，大学士，靠着这样的职位，他很快便把持了城中的政务。但白翥边将出身，对他毫不畏惧，才保住了自己的指挥大权。
李建泰的到来，使城中陷入了一时的混乱。但也有好处，随他一起出征的有一个名叫汤若望的西洋人，他在工部任职，手下有支三百人的火铳队。携带各种各种小型火炮三十尊，人手一支火铳，还有大量的火药。这些都是守城的利器。
但城中官吏的彼此不和很快被冲散，因为越来越多的闯军聚集到了保定城下。这个时候，李建泰想逃也逃不掉了。
刘芳亮的数次进攻，都被守城官军击退。而后武志英率骑兵赶至，人数不多，但极大的鼓起了城中守军。
刘芳亮只得下令暂时停止攻城，从周边掠来百姓无数，修建攻城器械，准备一击而胜。而白翥明显感到了压力，和李建泰不断上书，向朝廷请求援兵。
北面居庸关，南边保定城。任何一个地方被攻破，闯军就可直达京师。崇祯帝连续下诏，让吴三桂放弃宁远，率部增援京师。让周显立即领兵北上，卫护京师。
雪花般的战报传来济南，京师危急，十万火急。这些通过高名衡等人传到下面的官吏，又通过他们传到山东各地。
曾化龙派人来询问，文志通也来打探情况。吴甘来一次次的找高名衡，要他不管周显，以山东巡抚的身份召集兵卒北上勤王。王章穿着白衣，披散着头发，天天在巡抚衙门前鬼哭狼嚎，以此逼迫出兵。而夏允彝、顾咸正也纷纷来信，询问周显的态度。