老人听得眼睛一亮，迸发出某种莫名的神采，却不出声，静静地沉思了好一阵子，他才重新开口：“公子，您说得很是动听。但这是不可能实现的。我们被夹在蛮族与大夏这两个巨人之间，他们无论那一个都可以轻易将我们压成齑粉。要对两条防线进行防守，我们手上的实力定然不够，但如果我们只防卫一边的话，另外一个会马上从背后捅我们一刀。再说了，而且，若没有了外来输入，我们是很难以独立生存的。百族缺乏工业，我们的土地也很贫瘠，粮食刚刚能勉强自足。我们完全不具备独立的能力。”</p>
“但我们有矿产，无比丰富的矿产！长老，百族闭关自守地与外界隔绝是没有出路的，为了弥补我们那规模不大的粮食缺口，还有别的什么东西，我们可以向人类购买，用我们铁矿和煤，用我们的钻石和晶体。人类的商人们对这些东西渴望得很呢！而在囤粮百载的各大封地里，他们富余的粮食堆积如山，完全可以解决我们不多的需要。”墨羽呵呵一笑，“不愿意百族发展的不是人类，是白家而已。”</p>
“而为了解除东西两面的威胁，我们要善于利用蛮族与人类之间势均力敌的平衡，新生的百族政权可以宣布不参与战争，保持中立的地位——这是表面上，但实质上，我们是偏向人类一边的。因为在目前的情形下，对我们威胁最大的，是蛮族而并非人类。因为人类的国度并不统一，他们也没有将异族变成奴隶的习惯。”</p>
“当然，也有可能蛮族不能容忍我们的存在而前来攻打我们。人类会任由蛮族拿下百族的土地吗？一旦这种情形出现，我们将会得到人类源源不断输送过来的的粮食和精良的武器装备，有了这个，再加上百族天生战士，我们便可以组建自己的国防军体系了，这完全可以抵御蛮族的进攻！”</p>
“可是，”老人微笑着打断他：“您所说的只是一厢情愿的想法而已，人类为什么要援助我们呢？对他们而言，我们是叛军，是死敌。人类不会允许背叛他们的人好端端的活着的。”</p>
“在政治利益中没有永恒的敌人和朋友，长老。相比一个附庸于蛮族的百族来说，人类是一定会乐意看到在万仞关的北边出现一个强大的百族政权的，一个不但对他们构不成威胁，还会成为他们与蛮族势力之间的一个缓冲和战略掩护区的百族。人类可不仅仅只有白家，这些好处我看得到，人类中自然也会有人明白，为了这个，他们会不遗余力地支持、扶持我们——甚至还有可能以自愿兵方式前来援助我们。您不妨看看，庞仁旭骑的战马，就是人类家族吕家提供的。”</p>
老人随即开口问道：“可是这样做对我们又有什么好处呢？我们挣脱了蛮族的控制，又重新成了人类的附庸？就像千百年前一样，或者说，和去年我们投靠蛮族一样？”</p>
“长老，好处是显而易见的。我们可以摆脱政治上外来势力对我们的一切控制，从道义上人类和蛮族都再不能像以前那样对待我们了，为了满足他们的自尊心，我们可以同意将他们称为宗主国，但实质上，我们将恢复百族地区被奴役以前实行的自由传统，建立一个完全自主的地方自治政府。”</p>
“但是我们被夹在两大势力的夹缝中间，这种平衡能维持多久？五年，或者十年以后，谁来保证我们的政权不被人类或者蛮族轻易地把持呢？谁又能保证公子您流落至此，不是一出出色的苦肉计呢？”</p>
墨羽不禁头大如斗，他转而言道：“长老，百族今天的贫穷和衰弱，多数是由于历代统治者对你们的残酷剥削造成的。我们拥有无比丰富的资源，我们的道路无比通畅，我们的粮食生产可以自足——我们缺什么呢？我们什么也不缺！只要我们的政治获得独立，只要我们能熬过独立之初那最困难的几年，在五年以内，通过从外界输入工业的方法，我们就可以大幅提振我们的经济，我们会比今天富饶十倍；想想百族的天赋，那些稍加训练便能征战沙场的战士，他们将组成最强大的、能征善战的陆军，那时候不要说区区白家，就是蛮族也不敢侵犯我们的领土。我们将成为大陆的第五大势力，与蛮族、夏、商、周并立世间！”</p>
老人不出声了。</p>
小小的厅堂内，只有墨羽因一口气说了许多话而引发的喘息声。</p>
老人眨着眼睛，若有所思地望着墨羽的背后，那里除了素白的墙壁外，什么也没有，他却盯得入神，脸上表情十分丰富，眉头一会紧皱，一会又开朗起来，彷佛那面素白的墙壁上正在上演着十分精彩的故事一般。</p>
墨羽也不出声了，他端起了茶杯喝茶。现在，需要陈述的一切理由都说完了，就看对方如何决定了。墨家的交相利自然不是让自己成为对周围国家有利的存在，同时拥有让他们蒙受损失的能力，从而生存，但某种意义上，这的确是他的想法和计划。现在，能说的一切都说完了，他感觉自己就像是一个交了卷子的学生，在等待着最终的成绩。</p>
庙宇中一片寂静，外面已经入夜，一片漆黑，可以听到，黑暗中晚蝉在树梢上的凄切的鸣叫。</p>
过了好久，老人长长舒了口气，他对墨羽说：“对不起，我拒绝。”</p>
墨羽感到意外，在刚才的那一番劝说过程中，他看得出对方是很感兴趣的。他不失礼节地问：“如果不冒昧的话，我能不能问，为什么？这是解放百族人民的战争啊，对你们来说，这是挣脱压制于你们身上锁链的千载难逢的好机会啊！”</p>
老人吐出一口浊气：“羽公子，两百年前，启与您说过同样的话，他也说要从蛮族的爪子下面解放我们。就为了这个承诺，我们的士兵与人类士兵并肩作战，为了反抗蛮族，我们毫无怨言地奉献了我们士兵的血肉和灵魂，奉献了我们种族最纯正最宝贵的血液，但结果呢？我们的奉献，换来了两千年的统治，近一千年的压迫。”老人语气平淡，但字里行间的波澜却让墨羽心头震颤不休。</p>
“两年前，一个披着大红袍子的人说：‘相信我，我给你们百族的独立！’那个人叫不笑。我们相信了他，我们再次群起反抗，殊死奋战。一年前，就在距离这里不到三百公里的地方，我们手持禾叉、锄头的各族农民与装备精良的人类军队激战数月，我们都统计不出有多少万人战死其间。我们的士兵被白家的铁甲骑兵踩成肉泥，我们的老幼妇孺在白色锐金旗下烧成焦炭，整条村子、整个城市地被屠杀。”老人说着说着，竟显得无比老迈，就像是一个白发送黑发的普通老人，也许他就是一个，亲人纷纷离去的孤苦老人，他的嗓音中没有颤抖，却蕴含着巨大的悲恸：</p>
“我们付出了这么巨大而惨重的代价，但我们没有并放弃：一个民族为了赢得解放所能做的一切，我们都做到了，谁都不能指责我们不够勇敢、不够坚强、牺牲得不够彻底。但历史惊人的相似，我们再次被自己的盟友所出卖：不笑是白家的人，被两位高人惊走后我们只得同蛮族联系来阻挡人类的怒火。数十万将士的生命与鲜血，几百万人的努力，一千年来对自由的渴望和期待，一切的一切，我们浴血奋战的成果又被蛮族轻而易举地接收。哦！公子，你看那，我们敲锣打鼓地迎来了自己的毁灭者。”</p>
老人神态安详，但他端坐的姿势、他平静的神情、他黝黑的眼神，无不笼罩着沉重的痛苦和悔恨，千言万语无声地汇成一句话：“我们被你们出卖得太多次了！”</p>
对方彬彬有礼，对墨羽并没有任河的恶语相加，可墨羽还是感到十分难堪，生平第一次，他为自己身为人类感到了羞耻。他想不出什么能为自己辩护，在这种血淋淋的历史事实面前，无论用任河言辞来表白自己的真诚都是苍白无力的。</p>
老人继续说下去，面带微笑：“现在，公子您又再次来劝说我们继续奋战，用我们土兵的肉体和鲜血，去充当人类与蛮族战争的前锋吗？公子，您刚才曾把我们百族比做一只蝌蚪，我倒更愿意把它比做一块骨头，而你们人类和蛮族——”</p>
老人停顿沉吟一下，忽然问墨羽：“公子，您看过两条狗为了抢一块骨头打架吗？”</p>
墨羽明白他的意思，还是老实地回答：“是的，我见过。”</p>
“那么，”老人悠然说：“那块骨头，它参战了吗？”</p>
墨羽哑口无言。</p>
老人叹气说：“我们累了，需要休息。”</p>
这句话一语双关，既表示他不愿意介入人类与蛮族的战争之中，也巧妙地下了逐客令。</p>
墨羽站起了身子，施了一礼，说：“今天很高兴能见到长老，实在非常荣幸，在下深受教益。长老，如果您什么时候改变了主意，我随时欢迎您。”</p>
老人也站了起来，微笑说：“彼此彼此，今天我也是获益匪浅。很抱歉没能答应您的要求。公子，您是个很有思想的年轻人人，日后如果有空，还请多来，我也很想与您多交流。”他起身拿起油灯送墨羽到庙宇门口。</p>
在门口，布森村长带着几个百族人正在等候墨羽出来。墨羽向老人说：“您不必再客气了，到这里就行了。长老，我有一句话想说。”</p>
老人微笑说：“请赐教。”</p>