傍晚，收到前线指挥官发回来的报告之后，刘尊山绷紧了的神经才稍微放松了一点。</p>
苦战3个小时，前线将士依靠轮番到来的空中支援，在下午5点左右挫败了梵军的全面进攻。</p>
到此，梵军在10日白天发起的反击行动正式宣告结束。</p>
在持续了大半天的战斗当中，梵军的伤亡人数超过了3000，帝国陆战队也有74名官兵阵亡，大约200名官兵负伤，此外还有上千平民被战火波及，不过其中有不少是武装起来的民兵。</p>
起到决定性作用的，依然是空中支援。</p>
只是，在下午为提供支援的空中力量，并不是来自空军，也不属于陆军航空兵，而是隶属特种作战司令部。</p>
分成3个批次投入战斗的18架“运-9EA”火力支援机。</p>
其实，也就是常说的“炮艇机”。</p>
当初，在获知纽兰共和国秘密研制AC-130“幽灵炮艇”的消息之后，帝国空军与帝国陆军对这种搭载火炮的运输机都不是很感兴趣，或者说没有发现其存在的价值，也可以说成是帝国军队不存在类似需求。</p>
道理也很简单：纽兰军方投资研制“幽灵炮艇”是用来对付藏在丛林里面，跟正规军打游击战的小股敌人，尤其是南孤大陆那些获得梁夏帝国暗中扶持，专门跟纽兰共和国对着干的游击队。</p>
简单的说，“幽灵炮艇”面对的其实是低烈度战争。</p>
如此一来，运输机所存在的问题，比如飞行速度慢、飞行高度低、生存能力与机动性能都很差劲，就显得不是那么突出。相反的，航程远、续航时间久、载重大与飞行稳定等优点得到放大。</p>
此后的实战也证明，在低烈度战斗中，炮艇机简直是无敌的存在。</p>
可问题是，在正规战争当中，炮艇机有多少价值呢？</p>
显然，这是一个值得商榷的问题。</p>
其实，早在第二次全球大战后期，当时的帝国陆军航空兵就有类似的设想，还进行了积极的尝试。这就是，在大型运输机的舱门处安装机关炮，在空降作战行动当中为深入敌后的伞兵提供空中支援。</p>
按当时的作战设想，由运输机改装的炮艇机能跟随运输机群作战，在整个空降作战行动中为伞兵提供火力支援，包括在空降开始前压制敌人的防空火力，以及在空降行动中阻击敌人的地面部队。</p>
凭借巨大的载弹量，以及更久的续航时间，炮艇机的作战效率高于攻击机。</p>
只是，在大战后期，就没有进行过像样的空降作战。</p>
至于那些紧急改装的炮艇机，除了由博物馆保存的几架，其他的全都按照过剩军事物资处理掉了。</p>
其中一些就辗转落到忒尔共和国手中。</p>
在随后爆发的波伊战争当中，特别是战争初期，在对付缺乏防空手段的波伊游击队的战斗中，这些炮艇机的表现得非常抢眼。尤其是在地形复杂的山区，炮艇机凭借巨大的载弹量与良好的低速性能，发挥出远远超过攻击机的作战能力。在很多时候，甚至是唯一能持续存在的压制力量。</p>
有趣的是，也就是在波伊战争初期的突出表现，让纽兰空军认识到了炮艇机在低烈度战争当中的价值。</p>
相反，帝国空军反到是不为所动。</p>
当然，这也能理解。</p>
在最初的几年，波伊战争其实是一场地区冲突性质的低烈度战争。在忒尔共和国决定从波伊地区撤军之前，帝国当局就没有考虑过要出兵干预。当时甚至没有想过要为忒尔共和国提供军事支援，更加不要说直接出兵参战。那些在战场上表现突出的武器装备，自然难以得到帝国军方的认同。</p>
当时，帝国当局所设想的下一场战争，其实就是第三次全球大战。</p>
在全球大战中，针对低烈度战争的炮艇机，未必有存在价值，毕竟面对愈发先进的防空系统，速度慢得出奇的炮艇机就是飞行的靶子，别说是远程防空导弹，单兵防空导弹就能把炮艇机揍下来。</p>
事实已经证明，帝国面对的不仅仅是全球大战。</p>
出兵波伊地区之后不久，帝国军方就清楚的认识到，需要炮艇机这样的空中平台来对付神出鬼没的游击队。</p>
也就是在这个大背景下，帝国空军与陆军共同出资，以“运-9”为平台研制炮艇机。</p>
虽然帝国军方从来没有承认，但是以战术运输机为平台，足以证明在设计的时候借鉴了纽兰共和国的“幽灵炮艇”。也正是如此，帝国空军的炮艇机在很多方面跟“幽灵炮艇”非常的相似。比如说，主要武器是1门采用短身管的100毫米火炮，副武器1门40毫米速射炮与2门25毫米加特林机关炮。因为25毫米机关炮被东方集团淘汰，所以后期型换成13毫米加特林机关枪。</p>
当然，凭借更大的载重量与内部空间，帝国空军的炮艇机能够搭载更多的弹药，装载更多的燃油，获得更强的持续作战能力。如果是执行战场巡逻任务，还能够通过空中加油延长滞空时间。</p>
要说的话，帝国军方最初的设想，就是把火炮装到运输机上，解决射程不够远、弹着精度不够高与射界受到限制等问题。至于具体的使用战术，反到是次要问题，至少在立项之前没有认真思考。</p>
结果，战术应用成了炮艇机正式列装的拦路虎。</p>
简单的说，到底是编入空军的战术航空兵，还是编入陆军航空兵？</p>
对此，双方是各执一词。</p>
空军提出的理由很直接：炮艇机由战术运输机改造而来，属于固定翼飞机，因此肯定归属于空军。</p>
只是，陆军也提出了一个非常充分的理由。</p>
炮艇机在本质上就是飞行的炮兵，存在的唯一价值就是支援地面部队作战，也就理应由陆军管辖。</p>
这场争论，足足持续了3年！</p>
在争论结束的时候，波伊战争也已进入到收尾阶段。虽然在正式列装之前，空军与陆军就已经在私下妥协，把十几架用于测试的炮艇机送往波沙湾，参与了作战行动，但是到波伊战争宣告结束，空军与陆军都没有在炮艇机的管辖权上达成一致，也就没有能够在论议两院获得拨款。</p>
等到波伊战争结束，就更加不可能获得拨款了。</p>
当然，经过波伊战争的考验，对炮艇机的战术价值，空军与陆军的态度是高度统一。</p>
以炮艇机在波伊战争后期的表现，哪怕是在大规模战争当中，炮艇机依然有很高的战术价值。特别是在掌握绝对制空权的情况下，炮艇机能为地面部队提供更加持久，而且更加精准的火力支援。</p>
关键就是，在电子火控系统的控制下，100米火炮的弹着误差不会超过25米，如果使用40毫米速射炮，甚至能对距离防线15米的敌人进行火力压制。相对的，80毫米火箭弹的误差都超过了25米，而通常使用的250千克级炸弹的杀伤范围超过50米，而500千克级炸弹更是高达150米。</p>