让第十七装甲师强攻斋普尔既是一步妙棋，也非常有挑战性，首站就至关重要。</p>
杰伊瑟尔梅尔是梵罗国西部地区，梵罗沙漠腹地最为重要的军事要塞，更是梵军在该方向上的战略支撑点。</p>
在第二次南方次大陆战争的初期，梵军主力部队就是从这里出发，在迅速穿过梵罗沙漠之后，攻入了巴铁境内，对巴军防线南翼构成威胁，从而逼迫巴军从北面调兵，让巴军首尾难顾。在取得突破之后，梵军还推进到梵罗河腹地，几乎将巴铁拦腰斩断，可以说离胜利仅一步之遥。</p>
要说的话，早在第一次南方次大陆战争中，梵军就在杰伊瑟尔梅尔采取过行动。只是受交通限制，没办法投入重兵，后勤保障也难以为继，才没能取得突破。只不过，这也促使梵罗高层加大了投入，在第二次南方次大陆战争爆发之前，修通了经过焦特布尔，连接杰伊瑟尔梅尔与斋普尔的铁路。</p>
也就是在这条铁路通车之后，梵罗高层才下定决心，并且在数个月之后以突然袭击的方式发动了第二次南方次大陆战争。</p>
此后，杰伊瑟尔梅尔就成为了西部边陲的头号军事重镇。</p>
在过去的十几年里，依托那条穿过梵罗沙漠的铁路，梵军一直在加强防御部署，围绕着杰伊瑟尔梅尔修建了好几座军事基地，以及众多的野战工事，甚至在西边的沙丘地带布设了南方次大陆密度最高的雷场。</p>
虽然杰伊瑟尔梅尔的居民还不到5000人，但是驻守当地的梵军，在任何时候都没有低于过5万。</p>
在第三次全球大战爆发之前，当地的梵军已经增加到了8万，此后在梵罗国参战的前夕又增加了2万。在这些作战部队当中，主力是第11装甲师与第34机步师，仅这2个师的兵力就超过3万。除了拥有数百台主战坦克之外，梵军还部署了一个装备30多门M110型自行榴弹炮的远程炮兵营。</p>
这是在中央军之外，唯一配备M110的炮兵营。</p>
梵军守卫的不止是杰伊瑟尔梅尔，而是以杰伊瑟尔梅尔为中心的，面积超过2万平方米的南拉贾台地。这块台地的平均海拔高度在500米左右，比拉贾河谷高出了300米，而且几乎占据了半个梵罗沙漠。台地最南端就是巴尔梅尔，而杰伊瑟尔梅尔恰好在台地南端突出部的正中心。</p>
此外，杰伊瑟尔梅尔拥有方圆上百千米之内最大的地下水源。</p>
经过开发，产出的地下水最多能维持15万驻军的日常消耗。</p>
正是如此，梵军才围绕杰伊瑟尔梅尔修建防御阵地，而且把重点放在西边，抵御来自东方集团的进攻。</p>
其实，按照梵军的防御部署，杰伊瑟尔梅尔与巴尔梅尔互为依托。</p>
因为所处地形更加险要，加上没有通往巴铁的公路，所以杰伊瑟尔梅尔遭到攻击的概率要低一些，也更加容易防守。</p>
长期以来，梵军都是把主力部队放在杰伊瑟尔梅尔。</p>
按梵军的作战设想，在巴尔梅尔遭到攻击之后，就让杰伊瑟尔梅尔的梵军南下，攻击敌人的侧翼。</p>
为此，梵军还专门修建了从杰伊瑟尔梅尔到巴尔梅尔的沙漠公路。</p>
因为巴尔梅尔位于台地南端，海拔高度不到300米，所以北上攻打杰伊瑟尔梅尔等于是仰攻。</p>
在理论上，梵军只要守住巴尔梅尔北面的几处要地，就能击溃来自南面的进攻，至少能把敌人挡在离杰伊瑟尔梅尔足够远的地方。也正是如此，梵军才在沙漠公路的中间，准确说是稍微靠南的地方，营建了一座大型军事基地。在经过十多年的营建之后，已经演变成为一座拥有数千居民的小镇。</p>
也就是谢奥镇。</p>
因为在和平时期部署在这边的是边防部队，所以谢奥镇的居民主要是随军家属。</p>
要说的话，梵军的边防部队一直就有让随军家属就近居住的传统，而且梵罗当局将此当成维持军队稳定的重要手段。</p>
在第五陆战师发起进攻之后不久，梵军从第11装甲师与第34机步师各抽调一个营，前去加强谢奥的防御部署。只不过，直到第五陆战师打下巴尔梅尔，部署在谢奥的梵军都没有南下。</p>
其间派了几支小股部队南下骚扰，不过均被陆战队歼灭。</p>
梵军的指挥官由此认定，占领巴尔梅尔的是东方联军的主力部队，因此谢奥的驻军仅够防守。</p>
显然，战前的设想成了摆设。</p>
这也从一个侧面反映出，已经有很多的梵军军官意识到，过去设想的那套防御战术根本就行不通。没有制空权，让部队发起反击，等于是让官兵去送死，而且不会取得任何实质性成果。既然反击行不通，就只能依托阵地打防御战。结果是，驻守谢奥的2万梵军官兵一直在积极的修建防御工事。</p>
讽刺的是，在第五陆战师的主力部队南下之后，部署在巴尔梅尔的只有2个营。</p>
此外，第五陆战师压根就没有打算从巴尔梅尔北上。</p>
当然，梵军的这一举措，也可以看成是胆怯的表现，毕竟第五陆战师在攻打巴尔梅尔时所展现出来的突击能力，远远的超过了梵军的认识，帝国空军的打击能力，更是让梵军心惊胆战。</p>
正是如此，在第十七装甲师突破边境，朝着杰伊瑟尔梅尔进发的时候，梵军的主力部队就在杰伊瑟尔梅尔这边，并没有因为巴尔梅尔遭到攻击向南用兵，而围绕杰伊瑟尔梅尔的防御部署也没有削弱。</p>
不过，这没有让第十七装甲师的官兵感到意外。</p>
在拟定计划的时候，第五陆战师与第十七装甲师其实是分头行动，至于丁镇南一直在强调的联合作战，要在取得突破后，准确说是第十七装甲师在规定的时间之内攻打斋普尔，才有实施的可能。</p>
道理也很简单，第五陆战师的主力已经南下攻入古吉邦，就算是一切顺利，也要在围歼了乌代布尔的梵军之后，才有可能北上攻打斋普尔，而且到时候北上的是不是第五陆战师都还有得说。</p>
按照计划，第十七装甲师得在第五陆战师围攻乌代布尔之前，打到斋普尔城外。</p>
首战就很有挑战性。</p>
虽然梵军一直在盯防部署在巴尔梅尔的陆战队，而且在第十七装甲师的前锋部队越过边境线之后，才发现主要威胁来自西边，但是其主力留在杰伊瑟尔梅尔，并没有派往南面，不存在需要大范围调动的问题。</p>
要说的话，最大的麻烦，也就是把原先部署在南面的装甲部队派往防线的西部。</p>
其实，这也正是第十七装甲师的机会。</p>
在17日白天，充当主力的并不是第十七装甲师的前锋部队，而是部署在后方的前线航空兵与突击航空兵。</p>
在苏库尔的郊外有3座大型野战机场，部署了近200架“攻-9B”。在靠近边境线的陆军前进基地，还有第179航空旅的2个各配备30多架“直-10A”的突击航空营，第三个突击航空营在巴尔梅尔。</p>
只是在17日白天，前线攻击机就出动了上千架次，武装直升机也出动了数百架次。</p>