缓慢而富有节奏的敲门声回荡，不多时，原本下方漆黑的门缝间出现了暗淡的光线。</p>
随后，有轻微的声响从门后传来。</p>
伴随着一道清脆的“咔嚓”声，木门被向外推开，柔和的橘黄色光芒顿时驱散了幽暗，一道身影显露在二人面前。</p>
“晚上好，斯图尔特·皮拉先生。”</p>
劳伦斯以手按胸，礼貌地微微鞠躬，同时做了一个自我介绍。</p>
一旁的克伦特则模仿着他的模样做了一遍，并快速打量了对方一眼：</p>
左眼失明，面容苍老，右侧脸颊有道疤痕，头发稀疏，个头矮小，身材瘦弱，左腿是木质假腿……身上也没有魔力缭绕，是个普通人？</p>
“嗯，既然能来，那就进来坐坐吧。”</p>
斯图尔特戒备地扫了二人一眼，声音略显沙哑，转过了身子。</p>
劳伦斯和克伦特相视一眼，依次迈步跟上。</p>
跟随着对方，二人来到了客厅。</p>
刚一走进，他们看见一名年迈的老妇人躺在沙发上，大部分身躯用厚实的被褥盖着，露出干瘦的脖子和头部，面容很是憔悴。</p>
见二人走来，她侧过脑袋，挤出一丝笑容，略带歉意道：</p>
“手段拙劣，让二位受惊，见笑了。”</p>
克伦特没有多言，微微躬身行礼。</p>
身旁的劳伦斯礼貌问候，继而从衣服口袋里取出那张照片和纸币交还给坐下的老者斯图尔特·皮拉，同时开口道：</p>
“我们没有恶意，只不过是想找斯图尔特先生了解一些事情，当然，我会支付一定的报酬。”</p>
“事情？”</p>
老者挑眉扫了他一眼，又看向一旁的克伦特，沉默了几秒后，开口道：</p>
“什么事情？”</p>
“一些往事。”</p>
劳伦斯不动声色地从内侧口袋里取出了那张舞会邀请函，边开口道：</p>
“我们想了解一下，当初发生的事情。”</p>
斯图尔特看了他一眼，略显狐疑地接过那张舞会邀请函。</p>
随着视线垂落，一秒，两秒，三秒……</p>
克伦特很清楚地看到，老者先是眼皮一跳，继而猛然站起了身子，右手轻微颤抖，盯着二人，急切开口道：</p>
“这……这是老爷的笔迹，你们，你们是从哪里得到的？”</p>
“一位邮差的手中。”</p>
面对斯图尔特的举动与问题，劳伦斯似早有准备，他语气平缓，简单且快速地描述了一下事情的经过。</p>
“……原来是这样……”</p>
听完劳伦斯的讲述，斯图尔特眼中的光彩迅速暗淡，身体轻微晃动，缓缓坐下，将舞会邀请函放在了桌子上。</p>
沉默半响，他抬起头，那仅剩的右眼依次扫过二人，神色肃然，给人一种说不出的气势。</p>
“你们想知道什么。”</p>
“舞会的发起人，目的，经过，以及那场大火。”劳伦斯毫不思索地开口道。</p>
“如你所见，舞会的发起人是伯爵大人，目的是为了安娜小姐庆生，那天是她十二岁的生日，也是身为赫琳娜家族一员的重要时刻。”</p>
斯图尔特想了一会开口，沉吟道：</p>
“至于舞会的事情经过，抱歉我没有看到，我当时去应伯爵大人的命令，去接一位重要的客人。”</p>
“……等我重新回到古堡时，那已经是一片火海，并且爆发了战斗。”</p>
说到这，他指了指自己的木质左腿，补充道：“我就条腿就是当时没掉的，若没有索菲亚救我，我已经死了。”</p>
话语间，克伦特和劳伦斯将目光投向了躺在沙发上的老妇人，对方轻咳了一声，嗓音沙哑道：</p>
“舞会上的琐事我也记不清了，只记得当初不知谁高喊了一声着火了，接着伯爵大人就遭到了袭击，爆发了战斗，继而整个舞会就乱了起来。”</p>
“我遵从夫人的指令去保护安娜小姐，但我到时，小姐所在的房间已经发生过激烈的战斗，死了很多人，而小姐也不见了。”</p>
“随后，我重新返回大厅，但太晚了，大火已经占据了一切……接着我就为自己而战斗，一路跑了出来，顺带救下了他。”</p>
克伦特静静听着讲述，脸上的神情颇为复杂，带着疑惑，问道：</p>
“我想当时可能有很多超凡者，可为什么只有极少数的人跑了出来，我想……应该有更多的人。”</p>
“那是因为，那火并非寻常的火焰，是黑炎。”</p>
老妇人出声解释，“一种来自深渊的奇特火焰，是很难被浇灭的存在。”</p>
说着，她又看了一眼克伦特，“你一定在想，那我是怎么出来的？”</p>
克伦特微不可见地点头，接着听见对方颇为感慨地说道：</p>
“或许是我求生的欲望太过强烈，也或许是体内魔力回路的帮助，我只是付出了两条腿和大半生命的代价就活了下来，甚至还保留了一部分的超凡能力。”</p>