同时古代一般用铜镜殉葬，取其照耀幽冥的意思。</p>
现在所得到最古老的铜镜大多是汉朝的产物，制作极为精巧，且有嵌镶珠宝的。</p>
汉代的铜镜都有铭文，铭文一般是吉祥语句，如家势富昌、宜子孙、大富贵、大吉祥等，镜的名称有日月镜、十二生辰镜、尚方御镜、辟邪镜、仙人镜、神人镜和宜官镜等。</p>
中国的铜镜发展大致分成几个阶段，早期是商周，开始流行是春秋战国，鼎盛是汉代，中期是三国、晋、魏和南北朝，繁荣是隋唐，衰落是五代十国、宋、金和元等几个阶段。</p>
铜镜的产地，以山东、河南、陕西和安徽为最多，但现在各地均已挖绝。</p>
宋代在经济和科学技术上有较大的进步，反映在铜镜工艺发展上又出现了一个小高潮，但由于铜的产量所限，宋朝和金朝铜禁比较严，加上铜镜的用量大，故宋镜和金镜铸造得比较薄，合金工艺赶不上唐代。</p>
铜镜进步主要表现在装饰艺术上，宋代世俗地主阶级、士大夫阶层经过唐代繁华的社会之后，审美转向了对山水花鸟的自然界，是宋代美术上山水花鸟画兴起的主要原因。</p>
因此现在看到宋镜的装饰题材中多为写生画的缠枝花草、鸟兽鱼虫、山水楼台和小桥流水人家以及陶醉在自然美中的“隐居者”。</p>
这些题材用精细的浮雕，追求真实的美感表现出来，毫无神秘的气氛，犹如从社会生活或自然界录下的一个个镜头，或者说是画家一幅幅写生画。</p>
这样的装饰是中国铜镜艺术发展史上一个重大的转折，显示了强烈的时代感。</p>
有的镜上铸有印记、铸镜作坊、年月、姓名和州县检查官记等，表明宋代不仅有官办铸镜作坊，而且民间铸镜作坊也很多。</p>
元明时代的铜镜沿用宋镜风格，不但没有发展而且趋于衰退，可以说是中国铜镜发展史上的尾声。</p>
而与南宋对峙的金代积极吸收汉地文化，在铜镜制作上异军突起，虽有不少仿唐宋之作，但也有创新的内容，形成了自己的特色。</p>
一方面继承了汉唐装饰艺术的特色，在工艺上使用“铁线银丝”法，采用地纹或铭文装饰，及图案化构图方法，在题材上神禽瑞兽、花草仙人兼收并蓄，而且更重要的是，在继承中不泥古，不雷同，与现实生活紧密结合，并能积极汲取其它艺术门类的长处，不断丰富自身的题材和表现手法，最终使铜镜艺术摆脱了宋代以前铜镜构图造型图案化、题材内容神秘化和数千年来变化不大的格局，走上了创新之路。</p>
其中以鱼纹入镜尤以金代铜镜中的鱼最为写实丰满生动，配以水波、涟漪和花草，尽显吉祥欢乐情趣，格外招人喜爱。</p>
后世的考古发掘专业一般会将铜镜作为断代的大标准器，每个时代铜镜都有其鲜明的特色。</p>
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