不知是否因生下来即失双亲的缘故，赫连昭脾气异常暴躁，每每睡不到一个时辰便醒来啼哭。府中请的乳母奶水虽足，她却含也不含，只喝马、牛、羊奶。赫连逸每抱到怀中逗哄，不出半炷香的时间便狂哭不止。说来也怪，她倒是跟洛清晖十分合契，每次失控嚎啕，唯被洛清晖抱在怀里，她才愿意安静下来。赫连逸戏称洛清晖成了一个小爹爹，便让洛清晖做了赫连昭的师父，一天中有大半日需得这小师父陪着、抱着。满月后这赫连昭哭得少了，但夜醒多次，搅得人难以安眠。洛清晖便让乳母将她抱来与自己同住，晚间多次夜起加以照拂，有时被搅扰得索性不睡，通宵练剑。这小小乳儿见小师父身动如柳甚是有趣，常常看着看着便不知不觉地睡去了。及至周岁过半，赫连昭方能渐渐彻夜酣眠，便再由乳母抚育，洛清晖这一年多间因此时常昼夜习剑，剑法凌厉倒更甚从前。</p>
寒来暑往，赫连昭平安无事地在襄侯府度过了十载春秋。她幼时缺觉少眠，长大了却惫懒贪睡，时常日晒三竿仍蒙头不起。祖父督促她练剑，她便撒娇使性，赫连逸本就对她无比疼爱，自是得过且过。唯有洛清晖无视其撒痴耍赖，时不时便抓住她习练一番，这赫连氏的家传剑法，竟都由他传给了赫连昭。赫连昭年幼贪玩，这厢被师父逼着练练剑法，不多会便缠着金井叶教她些暗器功夫捉鸟捕雀；顾离还没让她背上几页书，她便习着外祖传的御风水上飞的身法，溜出书斋躲懒去了。如此顽劣，做事全凭心性喜好，却每样功夫学问都浅尝辄止，皆无所成。只是对洛清晖又亲又怕，小师父若是冷脸管教，便如泄气皮球，收敛不少。</p>
这日是三月初三上巳节，又是赫连昭的十岁生日。因已初长成，洛清晖便替她取了个表字“流光”。这日侯府上下忙着替她操办，无人管她，她便乐得逍遥自在。她摸到洛清晖院中，见房门大开，人却不在屋内，只一袭卷草纹锦衣挂在椅背上。她见四下无人，一时起了玩心，便悄悄携了，又取了笔墨，坐在桃花林内的凉亭里得意不已。近些日子洛清晖练剑逼得紧、盯得牢，她半分懒也偷不得，心里好不自在。眼下得了师父素日的衣衫，便准备在上面浓墨重彩描画一番，纾解心中的委屈与不满。她执笔蘸墨，凝神细思是写上“天下第一号凶恶人”，还是画上几只乌龟、金鱼，忽听身后有个银铃般的声音笑道：“哈哈，你的胆子还是这么大，连你师父的衣服都敢糟蹋。”赫连昭知是表姐来了，不满地哼道：“鸿姐姐不要高声喧哗，被人听见我就糟蹋不得了。”但见端木鸿一袭绯色罗裙，上飞石青绿叶，托着朵朵嫣红海棠，人比花娇，倒衬得满园春色黯然，坐令红黛皆尘俗。端木鸿捂嘴轻笑：“你已经糟蹋了！”说罢指了指她手中毫尖。原来二人闲话之时，一滴浓墨已溅落在锦衣上，锦衣光华，浓墨分明，无比显眼。赫连昭额上立刻沁出细密汗珠，大惊失色，不知所措。端木鸿凑到那锦衣前一瞧，笑道：“啧啧，你作乱也如此大胆，竟用龙香砚。色浓不褪就罢了，这芳若芝兰的香味十里不散，一闻也知府中没几个人用得起。你呀，就差把自己的名字写上去啦！”赫连昭闻言又急又恼，却又无计可施，端木鸿见状窃笑不已，却见端木潇走过来道：“惊鸿莫要逗她了，爷爷知道了又要骂你了。”赫连昭知表哥素来回护她，便拉着他的手央道：“潇哥哥快帮帮我吧！”</p>
端木潇凝视着她，见她小脸粉嫩如桃夭初绽，双目晶亮似有瑞光千丈，天真可爱，于是有了主意道：“替我研墨。”说罢运笔如飞，在锦衣上描画起来。不多时，赫连昭慧黠俏皮的模样便似飞了上去。他放下笔道：“糟蹋你师父衣衫这种事谁会做？不用猜也知道是你。”赫连昭捧起衣衫端详，赞道：“潇哥哥画技真是出众，这画中人比我还机灵伶俐。我师父见了，便是想骂我也开不了口了。”端木潇见她转忧为喜，刮了下她的鼻子道：“快把衣服送回去吧。”赫连昭美滋滋地拉着端木鸿去了。二人走在路上，端木鸿凑到她耳畔轻声问道：“昭妹妹，你想不想溜出去玩呀？”赫连昭欣喜道：“鸿姐姐带我出去吗？”端木鸿点点头道：“我知道你平日被你师父他们拘着，就连出去玩，也得由钟毓秀这个小跟屁虫指着去哪。长这么大没随心所欲地玩过吧？这都城里好玩的地方，不论热闹的，还是清静的，我全都知道，你的生日我不送什么寻常贺礼了，横竖宴席晚上才开始，白日间便带你出去疯玩一场如何？”赫连昭拍手叫好：“鸿姐姐果真是天底下第一号风雅人物，这贺礼再好不过了！”端木鸿面露得色：“你记得姐姐的好便是了。听爷爷说，你平日不喜练功，这轻功如何啊？若是太差，怕是连门都出不去。”赫连昭扬眉道：“鸿姐姐可放一万个心吧，我其他功夫不行，这御风水上飞的步法半点不敢耽误，每日勤练，就为了随时出溜有备无患。趁着他们都忙着，我们赶紧走吧！”话音未落便拉起端木鸿从角门溜走了。</p>
这赫连昭虽年幼顽皮，轻功端的不差，加之熟习御风水上飞，虽比端木鸿小了十岁，却也能跟上她的步伐。端木鸿带她来到漓水河边，但见人头攒动，男配纶巾，女着罗裙，均手持兰草在行祓禊，以驱邪避恶、祈福求安，好不热闹。看了会祓禊，二人又沿着两岸河堤赏花踏春。清溪水岸，碧波粼粼，鸳鸯戏水，鱼戏池间。春风和煦，拂面而来，吹落群英缤纷，又卷起漫天花雨。二九少年与妙龄少女在树下嬉闹游玩，欢歌笑语，不绝于耳，热闹非凡。赫连昭生平头回看到如此胜景，满目春色，馨香萦怀，不由得如痴如醉。二人走到一株垂丝海棠下，但见柔蔓轻抖，垂英袅袅，如玉人酒醉，满面芙蓉，既有艳丽芳菲的多情，又不乏娇羞柔婉的风姿。赫连昭见端木鸿看得痴了，促狭地望着她笑道：“这些人都真是睁眼瞎！只知与旁人互赠芍药以示同好，怎的看不见我这艳胜桃李的鸿姐姐呢！”端木鸿正想叱她，忽听树后有人笑道：“小妹妹此言差矣，你姐姐的芳姿，我可都看在眼里、记在心中呢！”端木鸿闻言色变，喝道：“哪来的登徒子！快滚出来！”</p>
只见树后缓步走出一个长身少年，与端木鸿年龄相仿，长眉入鬓，目如点漆，光映照人。虽仅服春衫、戴青帻，但论起风姿，竟比丰神俊朗的端木潇还要出众。少年躬身道：“在下陆凌，本无意偷听姑娘与妹子嬉闹。但见这海棠虽艳，却被姑娘衬得芳姿稍解，不免看得久了、痴了，胡言了几句，还请姑娘莫怪。”端木鸿脸一红道：“要你多事。流光，我们走！”赫连昭为难道：“我的好姐姐，我好不容易才出来一趟，多玩一会儿再回去吧！”端木鸿见她不解人事，自知多言无用，拉起她便要走。陆凌见状笑道：“小妹妹，还是你跟你的好姐姐留下来赏花吧，我这就回避，去寻别的好玩去处。你姐姐性本娇羞，见不得生人呢。”</p>
这端木鸿正值桃李年华，容冶明艳，自及笈后便艳冠京华，被誉为重熙第一美人。只因前年纳征后不到半年，夫家竟染上时疫病故了，由此传出些不吉利的名声，惹得她十分气恼，索性推了之后所有上门纳采的人家，至今仍未松口。因怕引她忆起旧事伤怀，加之尚未到齐大非偶的年纪，父母也并不催逼。她贵为祁国公府的长孙女，其父端木珣乃金吾卫大将军，素来人人对她毕恭毕敬、谦逊得体，从未见过如此口无遮拦的浪荡子。她本应嫌恶，偏这浪荡子风姿特秀、妙有姿容，虽语带轻薄，她的小儿女情怀，竟隐隐觉得受用，不免多看了陆凌几眼。便是这几眼，更令她心弦醒、情难抑。赫连昭颇为早慧，见端木鸿虽语气不善，但面色微红，楚楚动人，心下起了捉弄表姐的念头，故意赖着不走。端木鸿不知该恼她还是谢她，一时也不提走的事，三人默默立在树下，任乱红漫飞，落英沾衣。</p>
过了一阵，赫连昭见二人皆立着不动，实在耽误功夫，便轻咳一声道：“陆凌哥哥，你方才说起要寻别的好玩去处，不知是哪里呢？”陆凌朝她笑道：“这虽是个好去处，但小妹妹你却去不得。至于你姐姐嘛——”说着一边打量着端木鸿，一边轻笑，“看来是可以去的。”赫连昭急道：“究竟什么好地方，我竟去不得！你不要小看我，我虽只有十岁，功夫却好得很，没有我不敢去的地方！”陆凌眸光一闪：“倒不是我小瞧小妹妹，只是你小小年纪，怕是去了也玩不来。”赫连昭愈发好奇，追问道：“哥哥你说嘛，到底是什么好地方，我听听看看。”陆凌拉长声音道：“告诉你也无妨，横竖你姐姐不会让你去的。”他瞥了端木鸿一眼，见她悄悄地望了过来，转而俯身问赫连昭，“我且问你，你会不会骑马？”赫连昭摇摇头：“我爷爷不让我骑马。”她见陆凌想笑，忙道，“可我姐姐会呀！”</p>
端木鸿瞥了陆凌一眼，哼道：“我当是什么好去处，原是马场。这种地方，姑娘我去得多了，怎会稀罕！”陆凌应道：“所以才我说小妹妹去不得，而洪姑娘你是可以去的。”他之前听到赫连昭唤她“鸿姐姐”，以为是她的姓氏，不料却是她的闺名，端木鸿又羞又恼道：“什么红姑娘、绿姑娘的，你不要胡乱称呼！”赫连昭人小鬼大，抢话道：“我姐姐不姓洪，她姓端——”端木鸿忙打岔道：“我姓段。这是我表妹，姓贺。”陆凌闻言躬身道：“原是陆某唐突了，还请段姑娘原宥。”赫连昭见表姐言行谨慎，知道自己快嘴快舌，险些误事。此刻她已被陆凌把胃口吊得十足，便央求端木鸿道：“好姐姐，我们去马场玩一下吧。我可从来没骑过马呢。”端木鸿刚要拒绝，陆凌抢道：“没骑过才要学呢。我可是御马高手，若跟我学上一个时辰，哪怕笨如顽石也会了。”赫连昭扮了个鬼脸道：“我机灵着呢，说不定一炷香的时间就会了。”当下也不管端木鸿同不同意，跟着陆凌便走。二人溜出来还不到一个时辰，端木鸿见时间还早，加上心底那蠢蠢欲动的情愫，便也不再多言，跟着他们去了。</p>
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