上世纪五十年代，为了响应“农村是一个广阔的天地，到那里是可以大有作为”，“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育很有必要”的号召，郭鑫等一批有志青年豪情万丈地来到龙江省垦荒，当时条件十分艰苦，每日面对的就是面朝黄土背朝天的艰苦劳作，住的是由泥巴和木板搭建的低矮而又简陋的土房，吃的也就是清水大白菜和粗粝的难以下咽的窝头，各个青年点（当年下乡知识青年集体劳动的驻地简称为“青年点”）偶尔自发的组织一次文艺汇演，是唯一的娱乐活动。不到一年这一批青年的热情便被磨光了，日复一日麻木的劳作在那片荒凉的土地上。
郭鑫在那片广袤的荒野辛苦劳作整整四年，这期间有很多同学通过关系返城了，青年点里的人员不断更换，而郭鑫慢慢成了这里资格最老的一个，他也打算回去，奈何家境一般，没有关系可以走动，此时又恰逢至今被称为“******”的灾难之年，家里人连饭都吃不饱，使得他不得不放弃回城的想法，在这里至少能够填饱肚子。
这一年，一个新来的女生引起了郭鑫的注意，这个女孩子十九岁，很是瘦弱，不过人长得清秀，由于家庭成分的原因被迫来到这里，也是因为成分不好，到了队里给她安排的都是最脏最累的工作，女孩很倔强，不和任何人接触，每天默默地劳作，遭受白眼和奚落，但从不抱怨。
这里条件恶劣，晚上只能以马蹄灯（当年一种煤油灯，又叫气死风灯，当年这种灯在农村很普遍）作为光源，而且不能点太久，与其他女生不同，无论白天有多累，女孩下工回来都会把身上的脏衣服洗一下，即便是在寒冷的冬夜，也从不间断。她的这个习惯让很多同寝青年不满意，一是洗衣服影响到别人休息，二就是别人工作服都是脏兮兮的，唯独她衣服虽然破旧，但一直干净利落，与众人格格不入，有人便以浪费煤油为理由早早把灯熄掉，但她哪怕是借助土屋灶坑内那微弱的火光也要把衣服洗完，随后放在火炉旁边烤干，将近一年，每天都是这个样子。
郭鑫个子很高，这些年的艰苦劳作使得他看上去人高马大，再加上资格老，这里的青年都对他比较尊敬，同时他也成为这里的负责人，接触久了，郭鑫对这个女孩产生了好感，每天安排工作的时候便挑一些劳动负荷相对较轻的给她，打饭的时候也给她多盛一些青菜，久而久之，风言风语便传开了，说是两人在谈恋爱，那个时候家庭成分可以决定一个人的命运，几乎是所有青年都对女孩进行了言语攻击，骂她黑五类，勾引根正苗红的好青年，赶上运动风潮，夜里开批斗大会女孩总是被折腾的最惨的一个，郭鑫虽然有心，却也不敢过分庇护，每天生活在痛苦之中。
女孩默默的承受这这一切，不做任何反抗，只是在打菜的时候将多出来的那些菜叶倒回去，只留一点汤水，也从不多看郭鑫一眼，这让郭鑫很痛苦，他痛恨自己的懦弱，不敢给予女孩保护反倒是给她惹来了麻烦，几乎是每一天郭鑫都生活在这种煎熬中。
这种状况持续了将近一年，倔强的女孩就在这种压迫的环境中坚强的生活着，直到有一天，一个爆炸性的消息打破了这里的沉静，女孩怀孕了！
郭鑫出奇的愤怒，在他认为这是对自己的背叛，而在那个年代，未婚先孕被视为道德极其败坏的表现，本就不受待见的女孩遭到了更多的谩骂，嘲讽甚至是肉体攻击，批斗大会也由当初的言语攻击转变为人身伤害，本就孱弱的女孩，尽管伤痕累累，但还要完成当天的工作，奇怪的是即便遭受这样的折磨，肚子里的孩子依旧是慢慢长大，没受任何影响，郭鑫知道，女孩每天根本就吃不饱，工作的时候经常偷偷抓起地边的野菜，一边干活一边往嘴里塞，为了孩子，女孩承受了太多，而郭鑫非但没有一点同情，反而感到畅快，在他认为这是对女孩背叛应有的惩罚。
随着时间的推移，女孩肚子越来越大，行动都不是很方便了，但依旧要参加劳动，没有任何人对她表示同情，经历了最初的愤怒之后，郭鑫的思想也在慢慢转变，他还年轻，思想很不成熟，女孩是他的初恋，尽管女孩从未对他有过任何表示，可他依旧喜欢女孩，没有没由来的爱，也没有没由来的恨，当恨意慢慢减弱之后，爱意便显得厚重了起来。
一次劳动的过程中女孩昏倒了，冷漠的众人没有一个试图帮助她，更有甚者还冲其吐口水，嘴里不干不净的说着“活该”之类的话，不得不说那个时代是人性缺失的时代，十年间很多人将人性最丑陋的一面表现得淋漓尽致，而女孩的遭遇只是其中的一个缩影。
郭鑫这次没有袖手旁观，他终于鼓起勇气走到女孩身边，附身将其抱起，在众人惊愕的目光中把女孩抱回宿舍，他清楚女孩没有大问题，只是长期营养不良导致过分虚弱。
郭鑫擅自动用了食堂本就不多的面粉，为女孩做了一碗面条，唤醒女孩后亲手喂给她吃，女孩这次没有拒绝，安静的一口口吃着面汤，没多久倏然泪下，毫无声息的肆意流淌，这期间两人没有说一句话。
中午歇工的时候，众人回到食堂，郭鑫宣布了一件事，女孩不用参加劳动了，她那份工作由郭鑫代为完成，这个举动引起轩然大波，众人纷纷指责郭鑫立场不够坚定，居然同情黑分子，这在当时实属离经叛道，郭鑫没有为自己辩解，也不再担任负责工作，每天早起晚归拼命劳作，只为了给女孩挣三顿饭吃，尽管辛苦，郭鑫却感觉这是在苦寒之地最幸福的日子。
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