夜幕的天际第三回浮现星辰花，代表皇家已定下了第三位新妇。</p>
第三回之后，余下的两回却久久未再显现。</p>
废殿里熬药的熬药，制妆粉的制妆粉，皇子的姻缘成为众人消遣的话题。</p>
白才人叹了口气，喃喃道：“三年前我进宫，虽然宫里静悄悄，可家中也是当成喜事，整夜的烟火点亮半边天，在宫里都能瞧见。”</p>
谁能想到，踌躇满志的进了宫，反而混成了人下人。</p>
她慨叹道：“若能在皇上龙潜时遇见他该多好，如若有幸成为皇子妃，还能让皇家放一回礼花，光耀门楣。”</p>
明珠看她神情落寞，不由安慰道：“便是皇子妃也不一定好的。五殿下便同这几位定了亲事的正妃、侧妃没什么交情，只怕站在大街上，互相见了不一定能认出脸来。”</p>
白才人瞥了她一眼：“你怎的知道旁人没交情？说不得在人前互相不理睬，背过人亲热着呢。咱们这位五殿下风流的名声，可不是白来的。”</p>
众人正说着话，五福从太医院值房回来，往火炉上坐好药锅要熬药。</p>
明珠不由提醒五福：“姑姑这几日喝药喝伤了，你还是去膳房讨几颗蜜枣来。”</p>
五福等坐好药锅，煎上汤药，一溜烟的跑了出去。过了不过一刻，他便垂头丧气的回来，坐在小杌子上摆动蒲扇不说话。</p>
明珠奇道：“怎地了？蜜枣被大黑叼去了？”</p>
五福这才瘪着嘴道：“姑父说，莫说蜜枣，便是冬梨、冰糖膳房都有，可就是不给我。他让姑姑亲自去取。”</p>
白才人从研磨器上摘下铁锤，豁的起身，扛着铜锤便噔噔出了正殿。</p>
几息间却返回，将铁锤郑重其事的交给春杏：“我被皇上禁了足，你拿着铁锤去砸那老太监的脑袋，让他清醒清醒。”</p>
春杏见自家主子开人瓢开成了习惯，忙不迭劝道：“主子消停些吧，吴公公也和咱没有深仇大恨啊。”</p>
她起身出了门，不过两刻钟回来，同五福两个坐在一处，勾着脑袋不说话。</p>
白才人奇道：“你又是个什么情况？”</p>
春杏叹了口气：“吴公公确实有些惨……他现下一提到姑姑便如炮仗一般，神智颇有些不正常。”</p>
几人说到此时，便从配殿传来猫儿的呼唤声：“五福，你过来。”</p>
五福忙忙进了配殿，坐在炕沿上等猫儿吩咐。</p>
她咳了一阵，道：“取笔纸过来。”</p>
待拿到笔和纸，她趴在炕几上写下几样物件：</p>
炭石、米面、生油——这是废殿众人日后果腹之物。</p>
蜂蜡、牛油、糯米——这是维持近两个月买卖的原料。</p>
她将单子拿在手上看过，递给五福：“去问吴公公，这些东西，膳房多吗？”</p>
五福不明所以，只拿着单子而去。</p>
再回来，依然是老生常谈：“姑父说，要什么有什么，只让姑姑自己去取。”</p>
猫儿自然是不能去膳房。</p>
她被禁了足。</p>
如若她能去掖庭膳房，她就能趁势去御书房，同皇帝商量一回“侍寝”大计。</p>
她道：“你去唤吴公公来废殿，便说，姑姑要同他谈退亲之事。只有这一次机会，他如若不来，便莫怪我生是他的人、死是他的鬼，下辈子投胎也同他投在一处。”</p>
五福“暧”了一声，立刻窜了出去。</p>
天上渐渐出了太阳，猫儿梳洗过，正端着明珠煎好的汤药愁眉苦脸，院中已起了一阵脚步声。随之大黑遇见熟人的亲昵叫声哼哼传来。</p>
五福撩开帘子，探进脑袋报信：“姑父来了。”</p>
猫儿取了口红涂上嘴唇，渲染几分好气色，方缓缓出了配殿。</p>
吴公公的近况令猫儿有些吃惊。</p>
她将他上上下下打量了一番，探问道：</p>
“你的手……”</p>
“你的衣裳……”</p>
吴公公并没有要同她叙旧寒暄的打算。</p>
他面无表情看着她：“你要咱家来，咱家就来。你要退亲也好，洞房也好，你划下道道，咱家配合你做就是。”</p>
猫儿对吴公公的现状颇有些不明所以。</p>
五福站在边上，同大黑两个发出了同情的低叹。</p>
都是姑父备选，和皇上相比，他自然觉着眼前这位姑父更可亲一些。</p>
他看着吴公公的惨相，终于开口替吴公公解释：</p>
“姑父年纪大，手臂脱臼后，接上又掉，掉了再接，如此三五回，只得系个带子将膀子吊在颈子上。”</p>
吴公公要强，转头同五福道：“你别说……”</p>
五福却起了侠义心肠，坚持要为吴公公莫白的沉冤叫一回屈：</p>
“此前姑父同姑姑之间传出了闲话，公公担心皇上吃醋要杀他，将八成的私房银子散了出去，以求平安。</p>
后来姑姑同公公配了阴婚，公公用余下的两成私房为姑姑买了棺材。</p>
上个月才发的月例银子，再寻摸了些散碎银子，凑够了五两，押姑姑不进后宫。再就没机会拿回来。”</p>
前儿夜里宫里放烟花，灰烬落下来，公公晾在院里的衣裳没来得及收，全被烧成了窟窿眼睛。”</p>
他指一指吴公公身上不合身的太监服：“就身上这件还是昨儿我去浣衣局，同秋兰姐姐讨来的旧衣裳。”</p>
话到了此时，吴公公终于老泪纵横，扑通坐到了泥地上，拍腿嚎啕道：“姑奶奶……求你饶了咱家……让咱家多活几年罢……”</p>
一直在正殿里藏着听动静的白才人，探出身子抹着眼泪，同猫儿哽咽道：“多可怜……姑姑迟早要进后宫的，何必吃着碗里、看着锅里……”再也不提要把人开瓢之事。</p>
猫儿叹了一口气。</p>
她自己受着胁迫，而她最会干的却也是胁迫他人。</p>
她今儿唤吴公公来，自然是想要还他自由身。</p>
事到如今，吴公公的幌子已然失效，保持着这层名义上的对食关系，再没有任何效果。</p>
然而在放他离去之前，她却还得再胁迫他一回。</p>
她转身坐去小杌子上，等吴公公收了哭势，方问他：“你膳房里那么多好玩意，随便倒一回手就是银子，你又何必过的这般糟心。”</p>
吴公公抹了眼泪，起身也坐去小杌子上，瞟她一眼，直截了当道：“咱家将能动的都搬去了睡房里，就等你上门来寻。若要退亲，也算个退亲礼。”</p>
猫儿不由佩服的五体投地。</p>
人精就是人精，便是到了山穷水尽之时，也绝不放弃希望，随时准备改变命运。</p>
她也不同他绕圈子，直截了当道：“以下几条，你都能办到，我就同你退亲。</p>
第一，五福交给你纸条上的东西，日后但凡掖庭膳房有，废殿就要有。</p>