败家员外突然失踪的这一天，码头上船行靠岸。</p>
王五陪着贾忠良下船，明珠巧笑倩兮的将两人请上马车。</p>
等车到了铺子门口再下来时，却只剩王五与明珠二人，并一只大箩筐。</p>
街坊听闻箩筐里声响大，不由问道：“准备自家宰猪啊？办喜事恁般忙碌，怎地不去市集买宰杀好的？”</p>
明珠笑答：“外面买的，哪里有自家现杀现放血现做的好吃？我家东家好不容易成一回亲，自然要让宾客们都吃好。阿婶后儿早些过来哦！”</p>
铺子后院东厢房，猫儿站在床榻前，瞧着五花大绑还被塞了巾帕的贾忠良，内心有些无奈：</p>
“若不是你执意不从，我也不会出此下策。我哪里不好？有貌又有财，还许你娶平妻生子。我只不过挂个名而已，你又少不了一块肉。”</p>
贾忠良眼中噙着两汪清泪，不敢恼怒，只苦着一张脸，默不作声。</p>
猫儿叹口气道：“你且忍上一忍，待后儿你入赘礼过了，我就放了你。”</p>
她一拍巴掌，王五推门而入，径直上前，扯开贾忠良口中棉布。</p>
贾忠良将将张口，说出“我不愿”三字，王五已极快的捂上他的嘴。</p>
口中立时一苦，不知何种粉末填满了他嘴。</p>
他几番挣脱不得，眼睁睁感受口中苦味入了肝肠，几息便全身发软，连说话的力气都没有。</p>
王五面上含了些歉意，道：“姑爷，等事成后，小的再为你敬酒赔罪。”</p>
小王员外失踪之事，一直到第二日，众人方才发觉。</p>
猫儿瞪着明珠：“可是你将他打跑？你过往暴躁，我知道你为了我，也不舍得苛责你。谁知竟将你惯出个家暴的毛病。”</p>
她往门外一指：</p>
“你现下就回龚州去寻他。你脑瓜子要警醒些，他现下感情受挫、身体受伤，回去一时冲动多半要败家的。他现在败出去的每一文，那极可能都是你的呀！”</p>
明珠大呼冤枉：“这四五日，奴婢都没动过他一根指头！”</p>
猫儿更加肃了脸：“你何时又多了说谎的毛病？我日日瞧着他鼻青脸肿，这里哪个能像你那般下狠手？一定是他被你揍的忍不住痛，终于决定一走了之。”</p>
明珠自己都觉着自己的辩解十分苍白：“不是……”</p>
……</p>
夜半三更，四皇子的那处民居里，语声窸窣。</p>
因着到底是借宿，随喜约束着自己人，众人行事间不免比平时更为慎重。</p>
一处耳房里，暗卫纳闷道：“那汉子我们已经掳了来，怎地胡主子的亲事还在继续筹备，一点未受影响？”</p>
随喜摇头道：“许是还未发现人不见的事？胡主子行事，我极少能猜着。两年前好不容易猜到小殿下之事，可惜后来……”</p>
他摇摇头，再不说话。</p>
外间忽的起了些响动。</p>
随喜推开窗户探出脑袋静听半晌，指着一人道：“去打听打听，出了何事？”</p>
那人立刻一跃而出，不到一炷香时间，便又返回，悄声道：“是四皇子此前为咱殿下寻的一个姐儿，说是外出被人刺伤，一直躺在路边无人发现，方才才被寻见带回来。”</p>
随喜听闻，却叹了口气：“若她真能代替胡主子，殿下也不会这般辛苦……”</p>
几人再等了片刻，外间跃进来几位黑衣暗卫，凑在随喜耳边一阵低语。</p>
随喜心下一禀，低声问道：“可打听清楚了？”</p>
那暗卫忙道：“此等大事，属下怎会当做儿戏？”</p>
随喜点一点头，命令道：“你等继续去监视，若有异动，随时传信。”</p>
他从耳房疾步而出，进了厢房，同萧定晔道：“殿下，那铁匠已到衢州，被安排在景云客栈后院。独门独户，四周全是高手相护。”</p>
萧定晔立时起身，在房中来回踱步，手中下意识的摩挲着一只玉佩，思忖半晌，方道：“那客栈不好动手，可知他何时动身被带离？”</p>
随喜忙道：“现下还不知，奴才已着人去在客栈外守着，一旦有异动，立刻向殿下汇报。”</p>
他听闻，蹙眉思忖过，当即起身道：“走，去见见四哥。”</p>
……</p>
西厢房里，四皇子正色道：“五弟莫着急，此事我已有线人去跟着，再过半个时辰，该有信到。”</p>
他见萧定晔蓬勃胡须下，近两日面色越渐憔悴，不由笑道：“纵然是个铁匠，便是抓住，一时半会只怕也扳不倒三哥，你倒因此事如此伤神。”</p>
萧定晔只苦笑一声，趁着等待的当口，请教道：“若有人想做一件事，那事极可能是埋汰他自己。这时我出手阻止，对那人到底是好，还是坏？”</p>
四皇子乜斜了他半晌，抬眉问道：“你好多年未曾这般热心过，到底是谁，激起了你的少年心性？”</p>
他见萧定晔低头默默饮茶，便又道：“此事要看有多埋汰。如若是珍珠掉进粪坑里，你出手倒也算合情合理。”</p>
萧定晔正色点头：“便是这种程度。”</p>
四皇子一笑：“你若关心那人，你自去做便是。事后，他总能理解你的苦心。”</p>
萧定晔闻言，并未全然释怀，依然眉头紧蹙。</p>
过了不多时，外间传来瞧门声。</p>