分道扬镳后，当夜，霍子陵率启元军马不停蹄地赶往项怀，而我和李昭他们，则动身前往我们在渝州的最后一站，楚城。</p>
楚城地处渝州南巅，与北燕云州金河郡以湛江为界，隔江相望。</p>
百年来，因两国互为邦邻，多有贸易来往，促使楚城这颗“南巅明珠”异常繁华，光城中常驻居民便不下万数。而其中十之六七，族内多有通婚走婚；所谓四海之内皆兄弟，何况两郡只是一条小小的湛江而隔，故久而久之在楚城这地方，大历人和北燕人的区分便不是显得那般明显。</p>
令人欣慰的是，渝州连绵数月的三方混战未曾祸及楚城，且当初阿曜占据渝州时，也并未对各郡各城百姓多有苛刻，因此楚城昔日繁华风光，在这渝州战火未消的情况下，格外幸运地保存下来。</p>
楚城繁华固然可恋，然为了保险起见，我们一行人还是借居在城外五里的江村中；如此决定，是因一来可以减少与追兵的正面交锋，二来可以随时注意江潮变化，为渡江做好第一时间准备。</p>
只可惜此时天公不作美，连续两日不歇的大雨，让本就泛滥成灾的湛江更添天地威慑。如今因江水涨漫，江面竟比原来增宽了两倍有余，不仅将江村滩涂上开垦的沙地淹没殆尽，且继续按照这个恶劣趋势发展下去，恐怕这江村也是在这场天降灾祸下难以幸免。</p>
为保性命，如今江村中不少渔民已暂时逃迁入了楚城中避灾，而留下的，不是心存侥幸之辈，便是孤寡老弱。</p>
坐在桌前，听着屋檐外无休无止的雨声，我估摸着这场豪雨尚未尽兴，仍要持续数日；一想到这光景，心中不免有些颓丧。</p>
“师太，可曾打扰？”</p>
正心神不定间，此时我们借居的屋主卢家嫂子，端着碗热粥走了进来。</p>
这卢家嫂子是个寡妇，膝下有个六岁的儿子。听说三年前卢家因幼子患疾，急需用钱治病，故她当家的在这个时节冒着风浪出船打渔，结果不幸丧生江底。</p>
尸首找回后，江村中的渔民们怜她们母子，遂各家各户捐了些银钱，一部分给卢家嫂子当家的及时敛了葬，一部分给她儿子治病，勉强保住了性命。</p>
只是没了家中的顶梁柱，她们母子也只能靠着江滩那一亩两分种些谷粮，和邻舍的偶尔接济地勉强度日，日子过得十分拮据。</p>
她们如今虽家徒四壁，然人却十分纯善，我对待起来自然极为客气。</p>
接过热粥，我忙还谢上：“给施主添麻烦了。”</p>
“师太哪里话，我们这等落魄家子，米缸子穷得早见底了，还不是得您慈心才保住了我们娘俩一条活路。无以为报间，也只能给师太你们做做饭，跑跑腿的活儿，心里也踏实些。”</p>
我道：“施主莫过于哀愁，人本无高低贵贱，只是一时命运作难罢了。天无绝人之路，施主存有希望，便有苦尽甘来时。”</p>
卢家嫂子人前苦涩一笑，摇摇头：“我如今唯一的盼头，就是把膝下苦命儿拉扯大，能自食其力便可。其他的，民妇不敢再多做奢望。”</p>
说着，卢家嫂子亦看着窗外的雨，眉宇间又多了几分苦愁：“瞧着雨势，分明就是天不让人活的迹象啊。”</p>
知她忧心活路，我亦是起了怜心，放下粥碗走到床榻边，从我的细软包袱取出二十两银子，折回间放在了卢家嫂子面前。</p>