无人讲话，河风吹拂着岸边的芦苇。</p>
沙沙沙——</p>
丰水河不算宽，也不算窄。</p>
从河岸一边渡到另一边，时间不算长，也不算短。</p>
这恰到好处的时间，足够让人生出许多联想。</p>
至少，船家老丈是有一些联想的。</p>
因为他先开了口。</p>
“几位过河，是为了查案？”老丈问道。</p>
“是。”吴关依旧一副很好说话的模样，他冲船尾笑笑，他知道隐在黑暗中的船家能看到他笑。</p>
“真有人犯被劫了？”老丈又问。</p>
“是。”</p>
“难道匪徒逃到我们这边了？”</p>
这次，吴关沉默了。</p>
他在等待，等待着船靠岸。</p>
现在，船已靠了岸，他却并不下船。</p>
吴关道：“这片水域只有您一艘船，匪徒有没有过河，您最清楚。”</p>
“你怀疑我与匪徒是一伙儿的？”老丈放下撑船的竹竿，摊手，又抬起一只脚抖了抖，“就我这个老东西？”</p>
“您误会了，我就随口一说。”吴关道：“匪徒总要有个藏身之处，附近的村落，还有鄂县，我们得去搜一搜。请问最近的村子怎么走？”</p>
“村子啊……”</p>
老丈被吴关的收放自如弄得很是无奈，他口吻明显故意温和了许多，以免再次显得自己敏感过度草木皆兵。</p>
这后生年纪不大，倒挺能唬人。</p>
“你们沿河向北走，不多时就能看到村子，这是最近的一个，然后折返回来，向南还有两个村子，以及一座废村。”</p>
“废村……是您所在的村子？”</p>
“是。”老丈伸出一只手，向南指了指，“或许你们应该先去鄂县。”</p>
“哦？”</p>
“那儿有大把的邸店，商队云集，是最好的藏身处。他们只需扮作押镖或赶车的队伍，没人会起疑心。”</p>
“您说得在理，那就先去鄂县。”吴关突然岔开话题道：“忘了问，您怎么称呼？”</p>
“姓曹，曹增子。”</p>
“增添的增？”吴关道。</p>
“是，多添些孩子，父母希望家里人丁兴旺。”老丈自嘲地笑笑，“有啥用？有阵子是挺兴旺的，全村几十户人家，我有三个兄弟，还有三个儿子。</p>
后来打仗，没完没了地打。打一次就少些人。最后只剩我一个。</p>
你说，将孩子生下来，是为了让他们受苦吗？”</p>
这属于历史遗留问题，吴关没法回答。</p>
“我刚才听说了一件事，”吴关道：“前朝时丰水河里曾出过祥瑞。”</p>
这次，换老丈沉默了。</p>
沉默许久，吴关听到了一个简短的声音。</p>
既像冷笑，又像冷哼。</p>
这已足够表明他的态度。</p>
“几位不下船吗？到了。”</p>
“下。”吴关牵马走向一侧船舷，“您这两天一直在船上吗？回去时恐怕还得劳您帮我们渡河。”</p>
“放心，我哪儿也不去。”</p>
“您的船，很好。”跳进河边的浅水区域，吴关一边往岸上走，一边夸赞道：“载了七个人六匹马，我看吃水还不算深……您这船可不小。”</p>
“这不是我的船，”老丈道：“村里大户花钱造了这条船，后来大户家里死绝了，船就是我的了。”</p>
“那我得向您学习，熬到最后总能捡些好处。”</p>
六人上了岸，吴关冲老丈一拱手，“咱们后会有期。”</p>
“好，我就在此等你们。”</p>
六人翻身上马，朝着鄂县的方向赶去，衙役一边催马疾驰，一边扯开嗓子闲谈。</p>
“鞋袜裤腿都湿了，可真难受！”</p>
“忍忍吧，到了鄂县，咱们先找间邸店，将鞋子烤干。”</p>
“烤什么，一路驰过，风吹也吹干了。”</p>
吴关插话道：“那也要找间邸店，先补个觉再说，没精神怎么查案。”</p>
“是了是了……”</p>
“哎呀跟着吴郎就是好，吴郎最体谅我等了。”</p>
……</p>
船上的老丈目送几名公差离开，直至他们消失在目力所及之处，他低头沉思片刻，反身回到拱形船舱，戴上蓑帽，溜着船舷下了水，像只泥鳅。</p>
泥鳅泡在水中，又朝着几名官差所在的方向观察倾听片刻，确定周围无人，终于悄无声息地上了岸，向着西边牛首山的方向跑去。</p>
呱唧呱唧——</p>
湿了水的草鞋踩在地上，声音很有特点。</p>
不远处，吴关和几名衙役躲在一片树林边缘，向着渔船的方向观望。</p>
“还真走了。”有衙役道。</p>
其余几名衙役正往马蹄上裹布。</p>
他们将上衣撕成碎布，裹住马蹄，如此人马行走起来便可悄无声息。</p>
裹完了布，有衙役道：“咱们跟上？”</p>
吴关点点头，“跟上瞧瞧。”</p>
牛首山。</p>
若杀回马枪监视老丈只是常规操作，那确实跟踪到了吴关重点怀疑的牛首山，就是意外收获了。</p>
有夜色掩护，跟踪还算顺利。先是进入一片树林，不多时，脚下的路有了缓缓向上的坡度。</p>
上山了。</p>
一个渔夫上山并不稀奇，可大半夜跑进山里，换成谁都很奇怪。</p>
不得不说，老丈身体素质真好。跑十多里路，脚步不虚大气不喘。</p>
跟踪的几人呼吸却开始加重，他们预感到跟着这条上钩的鱼，或许能找到整个鱼群，不由有些激动。</p>
其中吴关的呼吸声最重。</p>
他已在极力克制。</p>
没办法，体力差是硬伤。</p>
此刻他仍伏在马上，由那安慰过他的衙役牵着马。</p>
“应该快到了。”衙役还想安慰吴关，却实在不知从何说起。</p>
吴关伸手，在他肩上拍了一把，意思是请千万别勉强。</p>
只剩沉重的喘息。</p>
吴关觉得头痛眼花，四肢无力。</p>
根据从前的经验，这是发烧了。但他没告诉别人，以免影响跟踪。</p>
他从衣襟随便扯下一块布条，将水囊里的水淋在布条上，又将湿布条扎在头上，希望这样能降降温。</p>
这样昏昏沉沉，不知走了多久。吴关好几次觉得天边已有了亮光，太阳要升起来了，定睛一看，却仍是一片漆黑。</p>
病着还要艰苦奔波，这可太折磨了，吴关甚至生出了“不会要死在这儿吧”的想法。</p>