县令先是低头沉默了片刻。</p>
抬头时，他嘴角带着笑。</p>
“让人来查吧，鄂县的一应账目，租稠、团丁、兵役，随你怎么查。”</p>
“谁去看那些，哪个贪官的账不是做得漂漂亮亮，谁都不傻，”吴关十指交握，双手放在膝上，整个人靠向椅背，这让他传递出一种气定神闲之感。</p>
“不如我再猜猜。”吴关道。</p>
县令没接话，只看着他。</p>
“赌坊里出了个欠下高利贷的赌鬼，再正常不过，赌鬼下落不明，也算不上稀奇。</p>
哪怕真的闹出人命，穷苦人家，给些钱也是好打发的，人命从来不值钱。</p>
况且奶婆子家里还有个嗷嗷待哺的重孙，她有软肋。钱能帮她养活重孙，能顾得上活人就不错了，谁还会计较死人的事？</p>
或许买命钱比雇凶杀人还要便宜。</p>
所以，无论怎么看，杀死奶婆子都不是个好选择。</p>
那为何一定要杀死她？她的孙儿下落究竟如何？或者说……为什么她的孙儿——一个赌鬼的下落，会让人如此紧张？”</p>
县令也靠在了椅背上，“这些你我都已知道的事，就不必拿出来说了吧？”</p>
“急什么。”吴关一笑，道：“还有一个问题，也很有趣，在鄂县开设赌坊，专供走商的贱民赌钱，说破天去那些人能有多少钱呢？</p>
而且，向这些浮萍放贷，他们拿什么还？</p>
现在我想明白了，他们能拿来还债的东西，除了钱，还有一条贱命，一身力气。”</p>
“不错，这是他们仅有的东西。”县令道。</p>
吴关总结道：“钱，大量的钱，能让人掉脑袋的钱，失踪的苦力，严密封锁消息……你猜我想到什么了？”</p>
吴关探身，饶有兴致地盯着县令。</p>
县令下意识地伸了一下手，似乎想要阻止吴关说出那个答案。</p>
“附近有矿吧？”吴关道：“铜矿？铁矿？还是金银？”</p>
他歪头想了想，“我猜是铜矿吧？私采铜矿，可以铸钱币，也有可能是个银矿……朝廷严禁个人贩盐、采矿，因为这些是能够动摇国家根基的大事。</p>
官家贩私盐，采私矿，一经发现，如同谋逆。”</p>
吴关的语速很慢，他观察着县令的神色，知道自己猜对了。</p>
终于。他长舒了一口气。</p>
“事情已挑明，看来您不得不表态了。”吴关道：“我刚才的承诺，一成利益，现在依然有效。”</p>
县令沉默许久，端起桌上的茶碗，咕咚咕咚一饮而尽。</p>
“如果我站你这边，你需要我做什么？”</p>
吴关抬手捂嘴，咳嗽一声，以掩饰嘴角挑起的笑意。</p>
他终于胜了。</p>
这场谈判桌上的战役，一点不比真正与人格斗轻松。</p>
此刻，他整个人有种虚脱之感，这场智力交锋让他畅快淋漓。</p>
“确有几件事需要你办，不必担心，都很简单。”吴关道。</p>
“你说。”</p>
“首先，我需要保护好冯家母女。”吴关道。</p>
“我可以让她们暂时住在县衙，就以接受调查的名义。”</p>
“不，这是我要做的事，明日一早，我要带着她们去往京城，而您要做的，不过是给她们签发路引。”</p>
“你将她们带走，黄员外必会有所怀疑。”县令道。</p>
“不止怀疑，我要让他清楚地知道，有人要整治他。”</p>
“若他向尉迟将军告状呢？”县令在袍锯上蹭了蹭手心的汗。</p>
“那是我要解决的问题，你不必操心，”吴关继续道：“我带走冯家母女后，你需要查清他们究竟为何要害死冯员外？”</p>
“这个……或许我已经知道了。”县令道。</p>
“哦？”</p>
县令抿了抿嘴，终于决定将所知之事透露给吴关。</p>
“奶婆子昨日来报案，确提及一个赌鬼。</p>
她说那赌鬼因为欠下赌债，而被放贷之人抓去，送进了一个矿洞。</p>
挖矿的全是还不起赌债之人。</p>
这些人原本随商队来到鄂县，其路引皆由商队头领统一保管，他们有的头脑发热自己脱离的商队，有的被商队抛弃，十之八九身上没有路引，根本出不了鄂县，只能在赌坊内混几口不要钱的馒头。</p>
直到某一日，被放贷之人诓骗，说帮他们寻一份差事，赚了钱也好早日将债还清。</p>
许多人就这样稀里糊涂被送到了矿洞内。</p>
进了矿，可就再也没有出头之日了，想出去只有一条路——累死。”</p>
县令深吸一口气，见吴关的脸色阴郁下来，忙解释道：“太荒唐了，我在鄂县为官数年，可从未听说过鄂县周围有什么矿。奶婆子说的话，我本是不信的，可是……后来她死了，我不得不信……”</p>
“好吧，”吴关强迫自己放松脸部肌肉，让神色缓和下来，“可是这跟冯员外有什么关系？”</p>
“奶婆子提到过冯员外……好像是提了一嘴。”</p>
“好像？”</p>
“就是……她就是说……”县令努力组织着语言，道：“她怕我不信，就信誓旦旦地说，冯员外也见过那人。”</p>
“冯员外见过从矿洞逃出来的赌鬼？”</p>
“嗯……她是这个意思，不仅见过，还帮过，大概就是给那赌鬼提供了住处和吃食。”</p>
县令摇头叹道：“我哪儿能想到啊，冯员外真的是……他从未跟赌坊起过冲突，其余的行会会首联合闹事，他也从没参与过，最多……最多就是更方白眉有些过节……我是真不知道……”</p>
“若你知道，就敢去保护他吗？”吴关不想再听这苍白的解释。</p>
“我……”</p>
县令住口，低头。</p>
他鄙视怯懦的自己。</p>
吴关顾不上对方的情绪，此刻他正在心中盘算：县令提供的信息，倒是帮他省去许多麻烦，拼图正一块块地归位，事情脉络渐渐清晰起来了。</p>
“眼下最要紧的是弄清矿洞位置。”吴关道，“关于这个，奶婆子可说过什么？”</p>
县令摇头，“我倒是问了，她不知道，那个逃回鄂县的赌鬼也说不清矿洞具体在哪儿。”</p>
“那赌鬼的下落呢？”</p>
“她只说在一个安全的地方。”县令道：“我让她带那赌鬼来见我，她说要回去商量一下。”</p>
县令想了想，补充道：“我知道的，已全告诉你了。”</p>
吴关起身，“我是不是可以理解为，您已经站我们这边了？”</p>
县令忧心忡忡道：“如若事发，我能脱罪吗？我可一分钱都没捞，我也是昨天才知道此事的。”</p>
“只是失职之罪，还有救。”吴关道。</p>