在主力舰队到达之前，涅戈万上将就率领提前出发的战列舰队驱逐了英国在这里的一支巡洋舰分队。</p>
作为千百年来地中海中部最重要的战略要地，马耳他不仅是地中海重要的商船中转站，更是一个防御坚固的海上堡垒。自特拉法尔加海战之后，英国人就牢牢地占据在这里，由于大英帝国强大的海上力量，一百年来，还没人敢打它的主意。</p>
从9月23日下午开始，对马耳他的进攻开始了，德奥帝国海军一共14艘战列舰和8艘装甲巡洋舰开始向岛上预定的登陆点防御工事进行炮击。豪斯上将率领的四艘“皇帝”级战列舰也加入到了炮击的行列当中，它们的主要攻击目标是瓦莱塔，只当是进行一次实弹射击训练了。</p>
英国人在战争开始之后并没有意识到他们会在马耳他遭受攻击，但在战争爆发之后，他们才发现危险实际上已经向他们逼近，这才开始在岛上有可能登陆的滩涂地带构建防御工事。不过，现代工业技术的发展实际上已经让任何的防御设施都有被摧毁的可能，况且马耳他岛上这些英国人临时用木料和岩石匆匆构筑的防御设施。</p>
在大口径舰炮的轰击下，很快这些沿着海岸修筑的工事大部分都被摧毁了，而且还造成了大量的守军伤亡。炮击的重点是梅利哈湾，当9月24日凌晨德国陆战队第3师开始从这片海滩上开始登陆时，所遇到的抵抗十分轻微。</p>
仅仅一个小时功夫，德奥登陆部队就在梅利哈以及圣保罗湾城附近的滩头阵地上站稳了脚跟，并开始在舰炮的支援下向纵深推进。英国人虽然组织起了反击，但很快就在海上重型舰炮的打击下被击溃。</p>
这个时代，人们对于反登陆作战的认识还很初级，李海顿想象中的血战场景并没有出现，一切都很顺利。</p>
“开始炮击！”</p>
随着射击命令的下达，“弗朗茨一世皇帝”号上四座350毫米主炮塔发出轰隆隆的巨响，炮口处喷出一大团裹着褐色硝烟的火球，整个海面都被火光照亮。整个军舰都被震得摇摇晃晃，在水面上颠簸不止。</p>
由于侧移，海面上被掀起一道波浪，从军舰的另一侧向外扩散出去。</p>
萨穆维尔耳朵里尽管塞着棉塞还是感受到了巨大的隆隆震响，虽然只是对岛攻击，但看到了闪耀的火团，听着隆隆炮响，闻着一阵阵硝烟，他不由感到欢欣鼓舞。</p>
战斗开始了。</p>
萨穆维尔站在豪斯上将身边，举着望远镜，从里面可以清清楚楚地看见从自己所在的军舰上350毫米主炮发射出的炮弹带着四串冒着火光的轨迹，划过天空，飞向远处的戈佐岛。一团团的火光在岛上腾空而起，但却远远地偏离了英军在海岸边上临时构筑的防御阵地。</p>
效果令人感到有些失望，“弗朗茨一世皇帝”号首次齐射就开局不利，偏离目标居然超过了300多米。戈佐岛的面积并不大，宽度只有不到6公里，如同一把宽头镰刀，舰队的火力很容易覆盖到全岛。</p>
除了当初马耳他人为了抵御奥斯曼人的入侵而修筑的四座古老炮台，英国人并没有在岛上修筑什么防御工事。德国海军舰队对岛上的工事不惜工本地进行着狂轰滥炸，还是起到了一定的效果。</p>