中央大教堂的宣礼厅，依旧是往日的辉煌景象。</p>
整个巨大厅堂，作为教堂里的核心空间，不仅在长宽两个维度上远远超过帝国境内的任何一座教堂大厅，更有着巨大的垂直纵深：这固然是为了利用穹顶的高度提供肃穆感，但也是为了使空间足以容纳大厅最前端的圣祭司雕塑。</p>
这尊描绘旧日祭司风采的雕塑，保持了远古时代的艺术风格，粗犷中透着一股凛然生威的神性，与近年来帝国艺术家矫揉造作的奢靡之风截然不同。</p>
从五百多年前开始，这尊雕像就默默注视着宣礼厅的全景，见证了神圣教会的繁荣与衰落。</p>
换在平时，长长的宣礼厅中会摆满教堂中常见的那种长椅，供前来诵经祈祷的信徒使用。</p>
不过，今天的教会，对于宣礼厅有了新的安排：取代了一排排长椅的，是一张张铺着洁白桌布的长条形餐桌，桌旁摆着座椅。</p>
即使中央大教堂的人口众多，但好在宣礼厅足够宽敞，这几十条长桌一摆下，刚好能容纳所有教会成员在此共进午宴。</p>
在宣礼厅的最前方，圣祭司雕塑的脚下，原本设置祭台的地方，如今也摆上了另一条长桌：不过不同于底下的餐桌们，这条长桌铺的乃是一张红色金纹桌布，昭示了在此用餐者的显赫身份——</p>
按照计划，这条桌子是专属于教会高层的：他们在用餐时只要抬一抬头，就正好可以将下面的所有餐桌与用餐者一览无余；而在讲话时，这个优越的位置又足以使他们的声音能被所有人听见。</p>
换句话说，这就是这顿午宴的主席台了。</p>
陆辰到宣礼厅有些早：大多数教会成员还滞留在外，流连于各项新年活动，只有少数的几个人早早坐到了自己的餐桌旁。</p>
身穿黑色燕尾服的仆人们正手端托盘，急匆匆地穿行于长桌间，在桌子上摆放着各式各样的餐盘刀叉。</p>
理论上，他们的摆盘工作应该在午宴开始前完成——时间稍微有些紧迫，所以这些佣人仆人都已经满头大汗，连带着步伐都有些慌乱不稳。</p>
至于陆辰嘛，他很清楚自己的座位在哪。</p>
主席台的餐桌一共有十二个位置，位于最中间的是两个：按照教会惯例，这两个C位属于教会的两大最高领导，也就是代表人间权柄的教宗，和代表天堂权柄的神使。</p>
陆辰吊儿郎当地走到这两个位置中靠左的那个旁边，一屁股坐了下来。</p>
他撑着腮帮子，百无聊赖地打量着宣礼厅的全景。</p>
空荡荡的大厅，摆满了白色长桌，稀稀拉拉地坐着几个身穿黑衣的教士。尽管知道这是由于还没到时间、人没来齐时的景象，但陆辰还是忍不住感觉到一丝萧索。</p>
在过去的新年午宴上，教会都会搭起高高的梯子，派人在天花板穹顶上悬挂彩带的；不过，现在的教会显然没有这种心思，只是在两侧的花窗下放了十几瓶插花，略微体现了一点节日氛围。</p>
“艾略特，你来的好早啊。”陆辰还在出神，克伦威尔的声音在背后响起。</p>
陆辰回过头，看见了这位枢机主教的面颊：虽然克伦威尔的脸上依旧是优雅的微笑，但陆辰很快就察觉出了他眼中的忧色。</p>
“你也来得不晚嘛。”陆辰冲克伦威尔笑了笑。</p>
克伦威尔深深看了他一眼，便在他左侧的位子上坐下了。</p>
除了最中央的两个座位外，左右两侧的几个座位地位仅次于教宗和神使，显然属于枢机主教们；而有克伦威尔这位好朋友坐在身边，陆辰突然感觉自己踏实了许多。</p>
克伦威尔朝最近的一个佣人打了个响指。</p>
于是佣人连忙一路小跑着送来了两杯茶，摆在了神使大人和枢机主教大人面前。</p>