<p>“娘，你和爹去陈府为孩儿说亲去了？”许向林无心读书，坐卧难安，三九守在府门，看见老爷夫人回来，立马跑回书房通报。</p></p>
<p>“相儿，快来快来，为娘正好要找你呢。”许母差下人买来红绸锦缎，裁成衣裳，正要召来爱子穿试。</p></p>
<p>许向林还没搞清楚怎么回事，许母便把新做的衣裳套在他的身上，笑言：“哎呀你瞧瞧，刚好合身。”向林纳闷儿，问道：“娘，你...你做大红衣段作甚？”</p></p>
<p>“过些日子，你就要娶妻成家喽！”</p></p>
<p>“娶亲？你和爹爹果真去了陈府？”许向林脱掉大红衣裳，气冲冲坐在一旁。</p></p>
<p>“相儿，你已经到成婚的年纪了，说个妻室有什么大惊小怪的，再说，为娘给你说的正是那无人不晓，美赛天仙的陈婉儿呦！”</p></p>
<p>“娘，你怎能不问过我的意思，擅自和爹爹做主。”许向林背过身子，甚显生气，刘氏倒是一脸得意，道：“古来父母之命，媒妁之言，相儿啊，你只管安心读书，这娶亲之事就交给为娘操办吧。”</p></p>
<p>“相儿理解娘的苦心，只是相儿现在一心攻读五书六经，毫无娶妻之意哪。”</p></p>
<p>“俗话说得好，过了这村，就没这店哪，陈家这小娘子是个难得的美人，又体贴贤惠，温柔大方，若能迎娶过门，是你上辈子修来的福分哩！”</p></p>
<p>“娘，你说的这些相儿都明白，只是相儿实在没有娶妻的打算，待到来年大试过后，再提此事也不迟。”许向林心中烦躁，郁火冲头，他顿感头痛不止，隐忍难耐。</p></p>
<p>刘氏见状一下子慌了神，捧着向林的头左看右瞧，吩咐若兰快去请医家，向林拦道：“娘，相儿没事，过会就好了。”</p></p>
<p>“相儿，你看你现在落下了头疾的毛病，身边又无人照料，万一哪天...唉！为娘之所以着急为你说亲，正是为此啊！”</p></p>
<p>许向林一言未应，起身缓缓步出大堂，刘氏吩咐若兰扶他回房歇息，她捡起地上的红裳，全无刚才的洋洋得意，忧虑之情涌上心头。</p></p>
<p>“婉儿？”陈婉儿之母蔡氏推开房门，屋内清冷无声，凳儿翻，桌儿乱，饰儿散，衣儿落，蔡氏急忙赶到床头一瞧，婉儿侧头蜷缩着身子，薄衣蔽体，面色煞白，嘴角皴裂如枯枝。</p></p>
<p>蔡氏吓得差点晕过去，一句话说不出来，恰巧女仆端着一盘饭食进门来，发现情况不妙，赶忙去禀告老爷陈统。</p></p>
<p>“婉儿？婉儿？”蔡氏颤着手摸了摸她的额头，烫得厉害，陈统立即吩咐下人去请医家。</p></p>
<p>“你看你把婉儿折磨成什么样了你...”</p></p>
<p>“谁知这孩子竟如此倔强。”</p></p>
<p>不消一个时辰，下人便请来了医家，诊病开了药方，所幸陈婉儿并无大碍，只是秋寒湿气侵体，引得虚火发热。</p></p>
<p>“我看向林这孩子知书达礼，一表人才，婉儿嫁过去遭不了什么苦罪，要不然就遂了女儿的心愿吧。”</p></p>
<p>“夫人，那许家家道中落，近些年来几近沦为白户人家，我堂堂的乌伤县令，怎能与之来往，又怎能将女儿下嫁给它许家。”</p></p>
<p>“好歹看在先前陈许两家情意的份儿上，借此良机扶持许家一把，重结秦晋之好。”</p></p>
<p>“夫人此言差矣，我观许家命数已定，岂是联姻交好就能改变的。我乌伤县人丁兴旺，富足大户众多，不差它许家一户矣。”</p></p>
<p>“可是婉儿她只中意向林一人，你这样做岂不是逼的她走投无路，唉！”</p></p>
<p>“近日提亲的人都快要踏平我陈府门槛，官宦大族子弟数不胜数，均已记册抄簿，我就不信婉儿一人也相不中。”</p></p>
<p>“苦了婉儿这孩子了，小的时候被抛弃，如今又不能为自己的终生大事做主，当初我就不应该把她抱进府来...”蔡氏说着说着啜泣不止。</p></p>
<p>“行了行了，过去的事提它作甚，我已吩咐下人好生照料，嫁娶之事暂且延缓几日，等婉儿身子好些了再说吧。”</p></p>
<p>陈统近日来忙于女儿的亲事，疏于县务，他怕民怨四起，上官怪罪，于是草草穿上官服，戴好官帽，赶去府衙处理公务去了。</p></p>
<p>“娘，我这是怎么了...”陈婉儿醒来，蔡氏正坐在身边，整整三个时辰，她言：“婉儿，我的好女儿，为娘对不住你啊...”</p></p>
<p>“娘，女儿不孝，让您担心了。”蔡氏抽泣哽咽，端来药汤喂她：“深秋将过，冬天将至，你穿的如此单薄，为娘怎能不担心。”</p></p>