郑世杰一道上心神不宁，冷着脸缓步朝正堂走去，恰巧萧综出堂瞧见，遂又将他迎进堂内说话，“哎呀，内兄作何愁眉苦脸？该不会是与锦之吵嘴了吧？”郑世杰强作欢笑却未言语，萧综又言：“内兄远职广陵，平日里又忙于公事，与家亲相见团聚实属不易...你兄妹二人今日难得相聚，一肚子的念想话未说几分，却又何故闹起别扭来？内兄为长，凡事尽当让着锦之才是...”萧综看出来二人似有不快。
“大人..妹夫误会了...卑职多日不见小妹怎不念想...适才锦之还埋怨我如何一次都不来看她，说我不在乎她这个妹妹，卑职真是好生冤枉，遂也故意拉下脸气她...”郑世杰眉眼带笑，萧综顿神一思笑道：“我说你二人怎么刚见面就冷着脸，原来是这个缘故呀！”郑世杰说道：“锦之就是这样，幼时就总爱在卑职面前撒娇赌气..”萧综闻言哈哈大笑。
二人相聊甚欢，罢了郑世杰问起伏连昭去世的事情及子英近况，萧综叹道：“昭愿去后，妻妹子英痛心疾首，连日来茶饭不思，郁郁寡欢，唉...”郑世杰眉头一皱思忖道，“卑职这就去看她。”萧综笑道：“内兄对子英情有独钟我自是知道的...如今她正是需要人陪的时候，内兄可千万不能错失良机呀...”随后，郑世杰出了正堂直奔子英房里去了。
却说小宴散后，向林同门客沈儒一道出府而去，沈儒见他心事重重，遂问何事恼心，向林问道，“冒问贤兄，慕容长夫人之妹慕容伏连英与那广陵郡太守郑世杰有何干系？”沈儒笑道：“贤弟何时也对这些八卦闲事感兴趣了？”向林说道，“贤兄误会，愚弟只是随便问问...”沈儒笑道，“贤弟既然问起，愚兄自当相告所闻之事。”沈儒将所知所闻的关于二人的事情悉数道来。
向林听罢愁眉不展，满眼含忧，回头看了一眼刺史府后踱来踱去思忖着什么，沈儒不解其意，“贤弟作何焦虑不安？”向林言：“那郑世杰非是善人，慕容娘子若是错嫁于他，岂不是...唉！”沈儒纳闷儿，“贤弟同慕容娘子非亲非故，怎对她的事如此上心？莫不是贤弟？...”向林忙言：“贤兄误会，愚弟确实与慕容娘子非亲非故...只是我观那慕容娘子秉性纯善，胸无城府，今番若被郑世杰欺骗，岂不惹人惋惜...”向林隐忧的双眸中泛起沉沉的茫然与无措。
“贤弟同那郑太守到底有何嫌隙？”沈儒相问，向林便将当年发生在东阳学宫的一幕幕往事娓娓相告，却对子英只字未提。沈儒听罢叹道：“适才席间观那郑太守仪表堂堂，举止有礼有度，不成想却是个奸邪恶毒之人，知人知面难知心哪...贤弟既与那小人素有怨仇，往后更应当谨慎行事...郑世杰位高权重，刺史大人又是他的姻亲，而你我只不过鄙贱门客罢了，一旦行事鲁莽招惹了他，往后怕是祸事缠身，再无翻身之日哪...”沈儒语重心长地劝告向林。
向林站在原地愣愣盯着刺史府，半晌不言，随后沈儒拽了拽方才缓缓离去。
郑世杰匆匆赶到子英房里，端见房内冷冷清清，不见一个婢女，纱帘隐隐，帷幔凉凉，窗台下的梦冬花枝叶懒垂，原本灿黄的花朵也少了几分鲜亮。
“郑世杰特来拜望娘子。”郑世杰站在帘外拜道，稍时子英出来，见是他来略显吃惊，“拜见太守大人...郑大人今日怎有空前来...”抬眸起身间，郑世杰端见子英比往日憔悴消瘦了许多，身薄体弱，眉目含悲，连说话声也虚虚沉沉，“多日不见，娘子竟憔悴成这般模样...”子英未言，勉强一笑请他坐下叙话。
“长夫人天注薄命，韶华早殁，鄙人闻之吃惊叹惋，只恼当时公务责重实难抽身，遂未赶来吊唁祭拜，还望娘子见谅...”郑世杰起身又拜，子英斟茶端到跟前苍白一笑，“大人说的哪里话...大人位高责重，以国事为大，百姓为首，论何事又能与之相提并论，小女子又怎会因大人未来祭拜而耿耿于怀。”
郑世杰关切道：“世事难料，今令姊已殁，娘子节哀顺变，千万照顾好身子。”子英道谢，郑世杰凑前欲扶她坐下，子英咳喘道：“大人吃茶...”说罢坐在另一头。郑世杰坐定呡口茶又言：“娘子面无血色，身虚体弱，可问过医家？”子英缓缓说道：“寻过医家，医家开了些治风寒的方子。”郑世杰又问：“何时染疾？怎到今日还不见好？”子英说道：“大人莫替我担心，子英不日便会痊愈的。”
郑世杰担忧说道：“如此下去怎生是好...待明日小可亲自去寻高明医家，再寻些参草补药来。”子英拦道，“万万使不得，子英不过小疾缠身，怎敢劳大人奔忙挂念。”郑世杰凑前眼含爱意地说道：“鄙人对娘子的深情厚意天地可鉴，今番见你变成这般模样，怎不惹我心如刀割，焦心如焚，我若置之不理，真真愧为堂堂男儿，于心何安...”
子英凝神看了他一眼，转眸又缓缓说道：“子英不过平平凡女，大人又何苦钟情于我...”郑世杰淡淡说道，“自打见娘子的第一眼，鄙人方知何为心动，何为痴，何为深情...世杰虽然不知娘子心意，但世杰知道自己的心因娘子喜而喜，悲而悲，忧而忧...倘若娘子有个三长两短，世杰定会心如枯花，再无绽放之日...”郑世杰说着背过身长叹一声。
“大人...子英拜谢大人厚爱...”子英走到郑世杰跟前拜谢，郑世杰扶她起身，“娘子宽心，鄙人这些日子暂留府上陪伴娘子，待娘子病好再回广陵不迟。”子英疑问，“大人宿留府上？这是刺史府，刺史大人怎允？”郑世杰发觉自己说错了话，却又不想提起他与萧综的姻亲关系，思忖片刻遂道：“娘子有所不知，鄙人此番前来是与刺史大人有要务相商，非一日可罢，刺史大人便留我暂宿几日...”
子英正要说话时却闻萧寍的哭声，随即忙忙赶到床头，郑世杰欲掀帘而入，不巧恰逢晴霞端着药碗进来，遂停了脚步。晴霞看见郑世杰心头一怔，回神将药碗放在桌上，迎前拜道：“奴婢见过太守大人...”郑世杰笑道：“莫再多礼，快快将汤药端去...哦对了，尔等定要照顾好慕容娘子，本官先行告退...”郑世杰离去，晴霞却愣在原地若有所思。
喝罢汤药，晴霞紧着眉头悄声相问...
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