慈宁殿是太后所居，殿阁华贵而素雅，颇类谢太后秉性。雕梁画栋，轩窗云屏，最多的装饰便是各色春日里的花木，衬托着晶莹润泽、似湖面一般清澈碧绿的秘色瓷瓶，显出一番迟迟春色入室来的娇美与温存。瑞脑香在鎏金兽炉中袅袅烟燎，使宫殿氤氲着幽幽香气。本朝官家虽然是旁支过继而来，但是对谢太后却甚是恭敬，正式的册礼也将在明年举行。</p>
今夜是三月三上巳节后惯常的一场小型宫宴。</p>
殿内左右宴席布置得井井有条，内侍宫女小心随伺，十几位宫妃、命妇跟太后外戚家眷都轻声细语地闲话家常。妇人们皆是盛装打扮，裙裾华丽，金银珠翠，环佩玲珑，髻挽巫山，有人甚至还鬓插海棠，鲜艳娇媚，众美妇人集在一处恰似彩云团聚，美不胜收。</p>
谢太后端坐上首，虽年纪几近花甲，但是保养得宜，罗裙曳地，钗环琳珰，胭脂晕染，面若桃夭，显得颇为年轻。</p>
这位谢太后的生平亦是传奇——</p>
据说当年祖父谢深甫因援立宁宗朝更为传奇的恭圣杨皇后有功，而受到杨皇后青眼。为感谢谢右相大功，杨皇后便下令谢家未嫁女儿可进宫昭选为妃。</p>
当日谢家未嫁女儿惟有谢道清一人，可惜此女却生而黧黑，眼部有疾，且自幼丧父，早早便抛头露面操持家业，怎么看都不合适入宫嫁为帝王妇。</p>
彼时其伯父坚决反对道清入宫，只道“入宫也只会遭人白眼“。但是却老天帮忙，恰逢临海上元灯会，灯山上来了群喜鹊为巢，百姓皆以为吉兆，纷纷传言”喜鹊吉兆，临海要出后妃“，于是谢家伯父同意道清入宫。</p>
更奇异的是，宽厚贤德的谢道清入宫不久便大病一场，病愈后，她肤去黧黑，变得莹白光洁，而眼疾也被治好，一时倒真是麻雀变了凤凰，合宫称奇。杨太后更是大喜，直接建议理宗皇帝册立其为皇后。</p>
当时，理宗正盛宠贾似道的姐姐贾氏，正积极要册立贾氏为后，但是左右大臣皆窃窃私语道：“不立真皇后，还要立假（贾）皇后不成？“堂堂天子也顾忌别人说三道四，最后无法，理宗皇帝只好立谢道清为后，也开启了此女惊涛骇浪的一生。</p>
谢太后一直与下座一位雅丽清致的女子闲话，面上露出祥和平易的笑容，并未现出高高在上的太后威仪。</p>
谢长怀随着内侍进入殿来。</p>