“乖囡，你最喜欢的蜜干子。”她边说边把整盆的果盘子都交给了长愿。</p>
满满的一盘蜜干子，裹着糖霜，整整齐齐地被摆放着围成了三圈，盘底，其实已经出现了些条在蠕动的虫。</p>
长愿看得倒是清明，她忍不住地问向了妇人：</p>
“阿家，这应该是已经坏掉了……不能吃了……”</p>
妇人原先并没有注意过的，她这才端过去，快速地用两根粗短的手指捏起一粒放入嘴中嚼了嚼，的确吃出了一种怪异难闻的味道。</p>
长愿要制止的手停格在了半空中，妇人垂下了难掩失落的眼，不安而几乎难以继续地断断续续说：</p>
“对……对不起啊，乖囡，阿家一直……一直放在了柜子里面，想……想着慢慢地省下来，等……等你回来留……留给你的。”</p>
不想那一等，就是几年几年为单位的计数。</p>
坐在凉凉的草叶席上，长愿被死死地揪住了心，她不断地告诉自己不要哭，自己一哭，阿家那种容易发愁伤感的女人一定也会跟她一起哭的，她以为自己不在家就不知道吗？她整天就是一张愁眉苦脸，这样……怎么有利于她病情的恢复啊？</p>
“我……我先去……扔了……”字字差点都说不清楚，含糊地盖过去，长愿一把夺过果盘爬起来就冲出了房门。</p>
妇人低头耷脑地静静坐在原地，长愿跑出去后，她喉咙终于发疼到压抑不住地时不时快咳了出来。</p>
傍晚，吃过了晚饭的一家人，坐在小院子里纳凉，絮絮叨叨地说着话，长愿挑挑拣拣地将这几年在神社发生过的有趣事情讲给二老听，对于一些会让两人担忧的事情她一字不提。</p>
“我去接你的时候，小神官说让你明年就在神社里做个葵侍了，有个正儿八经的名头，我倒没有什么意见，不过你阿家说要问问你的意思。”</p>
樵夫拿着一把蒲扇时不时扇几下，为另外坐在一起的两人赶走山间夏夜里翅膀飞沙飞沙的蚊蝇。</p>
“柴房里还剩下着一批木料，长愿想在家里再陪着阿家几天，等到阿公第二次下山去木具铺卖出了那批实木，我再回神社去吧。”这样，阿公不在家的时候，她也能照顾在阿家身边，其他再做道理吧。</p>
自长愿记事起，她就被送到了坐落在深山大谷里面的长村神社作为预备葵侍培养，还在神社学习的那些预备葵女除了每当年近岁除的上日，也就是农历初一的时候可以回一次家，其他的时间都由神社安排支配。</p>
但长愿不知为什么，以往那些年年个除夕夜，单她会独独被神官指名留在神社里面，是以在同辈的葵女们看来，长愿跟神官之间共处的时间是最多的。</p>
而这次神官却在夏季的中伏天里开了她几天假，她当然不解，就三番四次地问，神官终于不胜其烦地说出是她阿家生病了，特许让她回去看看。</p>