安国天禄年间,先帝赵英育有二子,初立太子繁,其人温良恭俭,引众心归附。
天禄十二年,威虎大军南征青陵关,上将吴渊领兵不利,九万士卒战死,安国割城求和。安帝英大怒,欲诛吴渊,太子繁苦谏方止,后亦渐不受安帝青眼。
其时公子衍私访民间回京,力除积弊,献策每得安帝赞许,又以铁腕手段推行新制,渐显于朝臣百姓之口。十三年初,衍亲领兵征青陵关,大胜,收安南、泷阴等五城;下月,繁以逾礼被废,太子位归于衍。
十九年,安帝英崩逝,太子衍即位,改国号永嘉,封繁为豫国公,世袭罔替。
永嘉二十四年春,夜,清都。
王宫喊声四起,火光冲天,威虎军黑压压围了一片。赵堃与百官困于宸宫院墙之内,院外是威虎卒,墙上是幽梦刺客,守宫的羽林军欲入内护驾,却被截在墙外,且愈加分散,难以会合。
赵堃目无惧色,直视威虎上将吴平道:“去岁平野关战事告急,威虎诸将皆请命出征,独你以国防空虚为由,留了自己亲部在京中,原来是早有打算谋逆。先王与孤待你不薄,何故如此?”
吴平笑道:“当初若非伪王用计夺了太子之位,此刻高居宸宫的便是国公,武将忠于君主,何谈谋逆?足下持伪太子印,也敢号令天下?”
他缓缓抬剑道:“孤此刻所持乃安和宝剑,持剑者持天下。若敢不尊,亲自上前与孤一战。”
吴平只大笑不已,将印玺绑在腰上,挥剑道:“杀!”威虎卒得令,皆争相涌入门内,刀兵齐至眼前。院内残余的守卫早已聚在一起,以肉身与之相博,群臣欲护赵堃入殿,被他摔手挣开,提剑战在最前,一时士气大振。
然而到底兵力悬殊,不过半刻守卫便死伤过半,赵堃亦负了伤,却不肯后退半步。吴平率人破开防线,正欲朝他而去,忽见夜空一道黑影掠过,一人被重重掷在赵堃眼前,三十岁模样,双手被缚身后,竟是豫国公赵礼。
吴平大惊道:“国公!”
赵堃环顾四周,不见方才飞过那人,再看豫国公,只见他伏在地上,颈项被守卫刀剑抵住,惊恐得说不出话。
他以安和剑指豫国公,目视吴平道:“豫国公已被拿,吴将军还要继续么?”
吴平咬牙道:“事已至此,足下以为我还有退路么?”又对部下道:“随我诛杀伪王,营救真王!”众人听了,举刀兵一齐上来,还未走近,又听墙上檐上激战之声,竟是幽梦刺客围住一人交战,灵力与剑光撞出阵阵精光。
赵堃顾不得分心其他,命人挟豫国公跟在身旁,引其余人等反攻威虎卒。四面皆有来招,他防不了所有,只扫开眼前一拨,两侧却再无力抵挡,眼见刀光已至眼前,忽又听一声剑鸣,一把黑剑飞来荡开周身刀兵,又旋飞回赶来的一人掌中。他喜道:“先生!”
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