刘布把他的主力军队部署了在徐州，以此作为他新的大本营。
徐州府秦朝属于泗水郡，西汉设置徐州刺史部，治下邳，三国时期，曹操得到徐州，迁刺史部于彭城，彭城自始称徐州，徐州北去京师两千里、东去淮安之邳州一百一十里、南去凤阳府宿州九十里。
徐州素有“五省通衢”之称，徐州与山东、安徽相邻，历史、人文、地理等均与山东紧密相连，尤其是人文风俗方面与鲁西、鲁南等地有很大的相似之处，因此有的人就有了“徐州曾为山东城市”的错觉，但实际上今徐州尽管曾隶属于山东，但时间非常短。
实际上，徐州山东这两个名词最初均不是政区名称，而只是一个地理区域。
徐州最早为古九州之一，《禹贡》载“海、岱及淮惟徐州”，指的是泰山以南、淮河以北的广大区域，今鲁南、鲁东南皆属之。
山东先秦时期指的是崤山以东，因此战国时期秦国之外的六国又被称为山东六国，后也指太行山以东地区。
本朝建立后复称徐州，先后属开封府、临濠府等，洪武十四年升为直隶州，是南直隶四大直隶州之一，辖萧县、沛县、丰县及砀山四县。
扬州府、淮安府依托京杭大运河都为经济繁荣、文化昌盛之地，是运河沿线四大城市之二，扬州府分出通州直隶州，淮安府分出海州直隶州，原属散州邳州划归徐州，徐州直隶州升为徐州府，南直隶江北自此形成三府两州的格局。
刘布为什么命令部队北上？撤至徐州？这是因为扬州人不欢迎他们了？而处于流寇威胁，战乱不断的徐州则是非市欢迎刘家军，其知府刘幕安不断写信给刘布，表示了仰慕之意，如果刘家军能来，不胜仰慕，必敬以上宾之礼也。
身处乱世之中，生存立足便是第一要素，像江南其它府州，歌舞升平，当官的考虑如何弄银子，而像是多次受到流寇威胁，地方不靖的徐州，更多考虑的是生存的问题。
而且它亦同属凤阳巡抚下辖之地，拱卫江淮的北大门。
这是因为，徐州的地理位置，在军事上具有重要
的战略意义，人称“北国锁钥”，“南国重镇”，用徐州人的话说，他们生活的这座城市“不南不北，不大不小”。
在南方兵家眼里，占领了徐州，就等于拿到了打开北方大门之锁的一把钥匙；而在北方兵家眼里，夺下了徐州，就等于占领了向南方进军的桥头堡。
徐州它东近黄海，西连中原，北倚鲁南山地，南瞻江淮平原，它像一位巨人，立于一个制高点上，虎视眈眈，可督苏鲁豫皖四地，由此向东西南北挺进，都如流水从高处奔流而下，势不可挡。
徐州相当大明东部的腰眼，是南北的咽喉，均属要害位置，适宜两军决战。
兵家这样评价徐州的战略地位：“南不得此，无以图冀东，北不得此，无以窥江东。是胜负转战之地。
它交通便利，运兵神速打仗，特别是打大仗，必须调动军队，而且兵贵神速，要在最短的时间内，以最快的速度完成军事部署，除调兵之外，还有兵马未动，粮草先行之常识。
在此条件下，交通条件便成为一个关键，如果谁占领了徐州，运兵、运武器、运粮草，就没有多大困难了。
从古代起，徐州就有畅通的水路。南宋之前，徐州城的北面与东面有泗水环绕，西面有汴水流过。从泗水北上，可通金乡、曲阜、定陶；从汴水向西，可达开封、洛阳；沿泗水南下，可到淮阴。这些由徐州可以通达的城市，当时都很重要，有的也是兵家必争之地。
南宋时，黄河决口，夺泗而流。元代之后，泗水纳入京杭大运河水系。到了本朝，就在徐州建码头了，每年经徐州北上的粮船多达上万余艘，自元代起，两个朝代都建都北京，其粮食却取之长江下游，如这条水上大动脉一旦阻塞，北京便嗷嗷待哺，京师危矣。
徐州便是这条水上大动脉的必经之处。故徐州有“五省通衢”之誉，北上通山东、河北和北京，南下通浙江。徐州北关牌楼一带，便是大码头，而牌楼和鼓楼便是码头的重要标志，此处，数百年间均千帆竞发。