温体仁长卿，乌程人，万历二十六年进士，历任翰林院编修，礼部侍郎，礼部尚书，时人称温体仁为人外曲谨而中猛鸷，机深刺骨，是一个城府极深的官僚。
温体仁借助东林党周延儒的力量进入内阁辅佐朝政。
但是当进入内阁之后，他和周延儒在对待东林党和阉党的态度上截然相反，于是开始图谋取代周延儒的首辅位置。
周延儒因为温体仁曾经和自己一起干倒钱谦益，又是自己拉他进入内阁，所以对温体仁的阴谋一点没有察觉，崇祯六年六月，温体仁暗中帮助宦官王坤，给事中陈赞化攻击周延儒，还唆使给事中陈赞化弹劾周延儒纵容手下李元功贪赃枉法以及周延儒说过悖逆的话。
崇祯皇帝大怒，命令追查，周延儒处境十分困难，请求温体仁帮助，温体仁不仅不帮忙，还把和周延儒关系好的官员一概罢免，使他得不到任何支持。无奈之下，周延儒被迫称病辞职。
于是，温体仁成为内阁首辅，这也是大明内阁这几十年的特征，那就是首辅的位置都是抢过来的，最初他想联合宦官壮大自己的势力，但崇祯帝一直以能翦除九千岁魏忠贤这些宦官而得意，使温体仁放弃了起用阉党的想法。
他又和东林党势不两立，所以屡次打击东林党人，今年六年月，东林党人文震孟进入内阁，温体仁处处与文震孟为难，终于使文震孟罢官。
温体仁辅佐朝政后，善于察形辨色，迎合皇上心意，受到特别的宠信，于是更加固执专横，自己想推荐的就暗中叫人提议，想排斥陷害的就故意宽容而让皇上去猜疑，所引荐和同位的人都是平庸之辈，以显示自己的高明，巩固地位。
崇祯皇帝询问军饷的事，他就谦逊地说：“臣从前凭文章在翰林院任职，皇上不知我驽钝，提拔为宰相，盗贼一天比一天多，确实是万死不足以尽自己的职责。不过，臣虽愚昧无知，但是在起草圣旨时不敢欺骗军饷之事，望皇上裁决。”
崇祯皇帝不知这货是真愚，还认为他朴实忠厚，更加亲信。温体仁执政已久，揭发他的奏章不可胜数，崇祯帝还
全然不醒悟，反而更加相信他是孤立无党，那些指责他的人甚至有被拷打致死的。
这就造成了问题人他的名声极差，
为何温体仁的名声如此之差呢？
首先，他和许多政治上与东林有关的人士及复社领袖是对立的，而在天启后期魏忠贤迫害东林人物之后，东林成为了一块象征道德水平的金字招牌，攀附者众多；其次，温体仁这个人的行事作风，没有人们期待的宽厚忍让的大臣之风，而是像讼师一样具有攻击性，先后亲自弹劾钱谦益、文震孟、郑鄤等人；同时，他这人不市恩怨，别人上疏攻击他，遭到皇帝惩处，他也只会给皇帝上密揭请求宽大，不会公开上疏让士林知道，因此不易收揽人心。
当然，温体仁保持这种作风，也可以让皇帝看到其无偏无党的孤臣形象，保持对其的信任，越是如此，越让反对者对其愤恨有加，正如曹溶所说：畏其凶者群起而攻之，惟恐其不去而竟不去。
这样看来，随着温体仁在仕途中贯彻其一己之道，同时得来了上赐的荣宠与士林的骂名。
温体仁做内阁首辅，无论是抵挡辽东建奴兵的南下，还是对付李自成，张献忠流寇军，都没有任何计策，但他善于逢迎，尽管没有才能，却待遇隆厚，温体仁做官不顾国家，民族的利益只是为了个人的权力，说白了就是一个自私自利之辈，其跟后世的那些政客没有任何的分别，百姓的眼光可是雪亮的，百姓恨他那是因为他当官真的差劲，没有因为他跟东林党作对而把他视为奸臣。
早在温体仁干翻前任内阁首辅，自己当上了内阁首辅，民间便有民谣说：“礼部重开天榜，状元探花榜眼，有些惶恐；内阁翻成妓馆，乌龟王八篾片，总是遭瘟。“
温体仁为乌程籍归安人，王应熊为巴县人，广有恶行，吴宗逵秉二人意旨为恶，时人视为篾片，适逢礼部堂官黄士俊、孔贞运、陈子壮为三鼎甲，有人乃题上联。惶谐黄，指黄俊；恐谐孔，指孔贞运；乌归乃乌程归安之意，谐乌龟指温体仁；王巴谐王八，指王应熊为巴县人；瘟谐温，亦指温体仁。