就在随从报告徐知谏死讯时，周廷望刚好来到徐府门前大街上，远远看见一队车马停在府前。周廷望以为徐知询要出门，赶紧上前两步，却见是徐知谏的随从，人人面带哀容，有的眼角甚至带有泪痕，团团护卫在一辆马车周围。周廷望心中微微一动，上前打招呼。一位认得他的随从语带哭腔道，“节度往生了！”</p>
周廷望脸色剧变，脚步匆匆来到马车边，掀开窗帘向里看了一眼，只见徐知谏笔挺地躺在车厢中间，眼睛圆睁，脸色黑青，面容带有痛苦挣扎的扭曲痕迹，嘴角还隐有血迹，显然是刚刚去世不久。周廷望惊骇地放下窗帘，连忙退后两步，方才略微稳住心神。半是悲痛半是恐惧说道：“节度昨日还好好的，与使相把酒言欢，今日怎走得如此突然！”心中已是方寸大乱，急忙向坐骑走去，突然右脚没有踏稳，扭住脚脖摔了一跤。周廷望连忙爬起，顾不得疼痛，一瘸一拐地翻身上马，径自回家。</p>
接下来的一天一夜里，周廷望终于体会到什么叫做度日如年、寝食难安。在辗转反侧中，迎来了第二天的黎明。天刚放亮，徐知询就派人传话让周廷望入府议事。周廷望只好将忐忑放入腹中，强打起精神，顶着一双黑眼圈，在仆人的搀扶下勉强骑上马后，拄棍来到徐知询书房。</p>
书房中，徐知诰正与徐玠品着香茗，谈笑风生。听到拐棍击地的声音，两人抬起头来。徐知诰微皱眉头。等周廷望行礼后，也不让坐，直接问道，“廷望，怎么搞成这般狼狈模样！”</p>
周廷望夹着拐棍，深施一礼，“多谢使相关怀，昨日一脚踩空，崴了脚踝。托使相洪福，只是皮外伤，不几日就可康复。”</p>
“那就好。如今正是用人之计，切不能耽误正事。这两日，我与徐司马议定了知谏后事办理细节，拟好了请求封赠的奏章。你亲自去一趟江都，务必把此事办妥。”说话间，徐知询在“办妥”二字上重重顿了一下。</p>
周廷望领命应是，接过奏章后转身出门。现在崴了脚，却是骑不得快马，只得坐官船前去。去往渡口的路上，周廷望抬头看着天空，长出一口凉气。往日里，徐知询一早召集议事，总会留下来一起共进早餐，如今只因为办差了一件差事，不仅没有留下吃饭，甚至眼见脚踝受伤都罚站了半天，真是连表面文章都懒得做了。早知徐知询天性凉薄，没想到变脸如此之快。特别是隐隐猜测到徐知谏的死与徐知询脱不了干系，心头更是一阵悲凉。那丝疑云重又浮上脑海：如此主君，真的值得辅佐吗？只是纠缠已深，此时还下得了船吗？</p>
第二天中午，官船缓缓靠向江都渡口，周廷望在仆从的搀扶下，缓缓走出船舱，眼神一改昨日的涣散，重新变得坚定有力，坐上马车直奔左仆射严可求府邸。</p>
严可求如同往常一样，在儿子严续的陪同下亲自接见了周廷望。听说徐知谏去世，严可求眼神微眯，接过奏章，打开细细看了两眼，放在一边。对于支持徐知询的要求，仍然模棱两可，不予明确答复。等周廷望走远了，严可求这才怒气勃发，拍桌喝道：“庶子不足与谋，竟连亲兄弟也不能容！”稍稍喘匀了一口气后，转头对严续说道：“你速去报与你岳丈知晓，就说知谏突发恶疾去世，知询专门上奏请求封赠，其他的不必多说。”</p>
办完公事后，周廷望吩咐仆从驾车直奔周宗府邸。此时周宗刚从徐府议事归来，见到周廷望一瘸一拐地走来，讶然问道：“十一弟，怎得受伤了？”一边说着一边上前搀扶。</p>
“让大兄费心了。前两日不慎崴了脚，如今已无大碍。”</p>
“既是如此，更应安卧修养，怎么又到江都来了？当心落下病根。”</p>
“却是有要事前来。”</p>
“可是润州节度之事？”</p>
周廷望一听，大惊失色。他才刚到江都，只拜谒了严可求，并未对他人说过此事，周宗如何知晓？难道说使相身边有其他人事先通报了徐知诰？脑中急转，直接开口问道：“大兄是如何知晓的？”</p>
周宗闻言笑而不语。</p>
周廷望看着周宗的微笑，越发觉得徐知诰的深不可测，与其相争徐知询胜算寥寥无几。接着联想到，几年来自己所作所为已经对得起使相提携之恩了。正所谓君以国士报我，我必国士报之；君视臣如土芥，臣视君为贼寇。却也怪不得我了。电光火石之间，周廷望再次坚定了投靠的念头，对着周宗道：“大兄，小弟有要事禀报太尉，烦请代为禀报。”</p>
周宗深深看了他一眼，爽朗笑道：“此事好说，十一弟稍等片刻，愚兄去去就回。”</p>
徐知诰书房内，周宗去而复返。“太尉神算，果真是周廷望来我府上了。他现在腿脚受伤，神色也颇为暗淡。我以润州节度之事诈了一下，他立刻慌神，央求面见太尉。”</p>
徐知诰一捋胡须，笑道：“好。既然他急着见我，就不能如他意。这样吧，且先晾他一阵，一个时辰后让仲登去你府上先见他，探探他的底。”</p>
周宗退出后立即前往徐景迁院中商量计策。此时，周廷望正在周宗书房中焦急等待着，时间一刻刻划过，焦躁、不安、愤怒、无力诸般情绪不停嗜咬着他的内心，连喝三杯茶后，周廷望背靠座椅后仰，索性闭着眼睛默默数数。当他数到两千四百三十七时，门外终于传来了久违的脚步声。周廷望当即睁开眼睛，对着门外急促说道：“大兄，怎得才来？”</p>
周宗推开房门，平淡说道：“不好意思，让十一弟久等了。”</p>