初春的傍晚，寒意仍然笼罩着苏北大地。</p>
仝兰芝一路小跑来到仝高楼镇南门外，远远的就看见爹撩起棉袍前襟坐在淮海公路的桥栏上，一边抽着烟，一边和过往相熟的人打着招呼，一边向西边县城的方向张望着。</p>
仝 兰芝的心猛地一下揪了起来，他知道小弟当兵的事看来已瞒不住爹和娘了。</p>
兰芝快步跑到爹面前，说：“爹！你怎么跑到这里来了？俺找你一圈，娘让俺找你回去吃饭呢！”</p>
仝掌柜说：“不急，我要再等一会！你小弟这会儿也该快到了，他上礼拜就没回来。”</p>
“小弟又不是找不到家，别在这等了，小心别受凉了。一会饭凉了又得热，爹！回去吧！”仝兰芝央求道。</p>
说着话，仝掌柜又向西边县城的方向看了看，见还是没有仝民福的影子，便也就起身随闺女往回走。</p>
这时， 漫天的晚霞渐渐的变成了暗灰色，田野和村庄若隐若现的已混沌一片 。</p>
仝兰芝拉拽着爹的臂膀往回走，心里激烈的想着小弟的事该如何开口给爹说。她不安的顺手折一枝柳条搬弄着。</p>
仝掌柜不紧不慢地走着，瞟一眼不作声的兰芝，说：“怎么不说话了？没啥要跟爹说的新鲜事？”</p>
仝兰芝顺势甩掉手里的柳条，小心翼翼的把小弟两周前就参军入伍的事一五一十的告诉了爹。</p>
仝掌柜听罢一动不动地站在那里，他失落地又转身看着县城方向，半天什么话也没说。仝兰芝慌乱的从衣兜里掏出小弟的来信，恭敬地递到爹的手上。佟掌柜两手颤抖的接过信，抚摸着，脸上的肌肉抽动了几下，看得出他一时有点接受不了。</p>
时间仿佛凝固了一般， 过了一会仝掌柜缓过神来，带着生气与疼爱的语气说：“这孩子，这么大的事咋不给家里说一声呢。”</p>
仝兰芝在一旁紧张地咬着嘴唇小声地说：“爹！小弟是怕你和娘不同意呢。就像当年我要当兵家里不同意一样，小弟参军是俺们全家的光荣，你应该高兴才是呢！”</p>
仝掌柜小心的将民福的信揣进怀里，转身往回走，边走边说：“你几个哥哥都没能读书，只有你小弟打小就被送进了学堂，家里指望他以后能读书读到省城去，然后再成就一番事业呢！可他现在倒好，不吭声参军走了，这么大的事都不给家里说一声，还有就是这学业不是半途而废了吗？。”</p>
仝 兰芝走到爹的前面转过身，说：“爹！眼下抗美援朝保卫新中国就是最大的事，这个时候男儿应该挺身而出。我觉得小弟做的对，你和俺娘应该支持他，再说小弟信上不是说了嘛，他虽然当兵了，但还是在继续读书呢，而且读的是军校呢，所以你不用太担心，你不是常说好男儿志在四方嘛！” 仝兰芝看着默不作声的爹，接着又说：“俺要是男的，俺也会去的。爹！小弟当兵离开了家，家里不是还有几个哥哥和俺呢嘛，你放心，俺多会儿都陪着爹！”</p>
仝掌柜听闺女这么一说，不再生气了，反而是笑着说：“嗯！书没有白念，都会给爹讲大道理了，越来越会说话了，可是哪有闺女在娘家过一辈子的？快有婆家喽！”</p>
“爹！” 兰芝不好意思地笑着跑开了。</p>
父女俩穿过中大街，再拐过一条小巷到了家门口。</p>
灯光透过夜色洒在门前，仝邱氏坐在灯下捡着什么，兰群和兰勤双手趴在饭桌上，眼巴巴的等着爹，见爹进来忙跑上前喊：“爹！爹！你怎么才回来呀？俺饿了。”</p>
仝掌柜疼爱的抚摸着兰群和兰勤的头，对老伴说：“快让孩子们吃吧，我洗洗手就来。” 仝掌柜洗罢手坐到饭桌上，默默的端起饭碗吃了起来。</p>
仝邱氏察觉出了老伴的异常的神情，小声地问：“他爹！遇到啥不顺心的事儿啦？”</p>
仝掌柜只管默默地吃着饭没有回应老伴的话，仝邱氏又问闺女：“兰芝，你爹这是怎么了？”</p>
兰芝嘴里嚼着饭抬头看看爹又看看娘，不知道该给娘说些什么，低着头继续吃着饭。</p>
晚上，仝掌柜躺在床上翻来覆去不能入睡，仝邱氏和他说话他仍旧不做声，一夜无话。</p>
天刚亮，仝掌柜就穿戴好出门儿去了，仝邱氏站在门口目送老伴儿远去了的背影。</p>
仝掌柜并没有去店铺里，而是直奔县城去了。</p>
公路上，来来往往的车很多。大多都是些人力板车，也有挑着担子的，偶尔有几辆汽车呼啸着从马路中间驶过。推车的和挑担的人大多都脱去了身上厚重的棉袄，将其搭在车上，只穿着单褂。仝掌柜靠着路边儿急匆匆的走，不一会儿也感觉热起来，也把外衣脱掉搭在手腕上。晌午时分他便来到了县中学。</p>
星期天的校园很安静，一排排校舍明窗净几。道路两边迎春花肆意绽放着，柳树翠绿的枝条犹如姑娘的发辫在微风中舞动，柳絮如同发辫上的蝴蝶结随风飘落的满校园随处都是，杨树像卫士一般挺拔的屹立在翠柳的身后，在阳光下努力的向上昂卓头。</p>
仝掌柜无心欣赏春意盎然的校园，他径直来到校长办公室。正在办公的校长仝民仁抬头看见是仝掌柜造访，急忙起身恭敬地迎上前，说：“呦！二爷！你怎么有空来呢？” 原来这个仝民仁人是仝掌柜的远房本家。</p>
“熬！”仝掌柜脸板着应道：“我来找民福，他两个礼拜都没有回去了。”</p>