晚间，付师傅垂头丧气归家，老婆劈头盖脸好大通火气。</p>
姜氏原是付师傅表妹，两人青梅竹马，没甚不敢说的。</p>
她横眉怒斥道：“两个月不得米钱，你女儿后日说人家，哪去淘钱？有眼睛就看看翠鸣的手，戳的跟筛子似的，却连对耳环都买不起，我没眼睛来瞧你为啥变得恁窝囊，全熬瞎了，为你，为这个家，你倒好，供那败家子吃香喝辣，他楼里包的娼妇也比你体面十辈，行吧，咱们干脆一把火烧了屋，到阴曹地府去伺候瞿老师傅，你欠他恩记一辈子，付保通，你欠我的呢？恐怕两辈子都还不清，累了女儿，你生生世世都背孽债。”边说边要去灶间点火，付翠鸣忙拉，付师傅闷头听了半天扎心的责骂，憋不住，抓起案上菜刀夺门而去。</p>
一路奔向瞿少东家惯常去的青楼楼，其间欢声笑语，好不热闹。</p>
他拨开迎来招呼的姑娘，直问老鸨：“瞿大爷在哪儿？”老鸨以貌取人，不耐回道：“哪个瞿大爷，咱们这屋里头个个都是大爷。”付师傅从腰间掏出刀在老鸨面前晃了晃：“迎客菜馆的瞿大爷。”那老鸨见刀立即服软，当他来寻仇，赶紧指路：“好汉啊，刀尖无眼，瞿大爷在楼上销香阁，您打骂时仔细些勿弄坏家具。”</p>
付师傅两脚登上楼，打开销香阁的门，正见瞿大爷将杯中清酒从上而下泻入怀内姑娘嘴中。</p>
瞿少东家雅兴被人打断，抬眼看是自家厨子，更添怒气，烦躁道：“付师傅？你跑这来干啥？”</p>
付师傅别开头，不去看姑娘裸露的膀子：“干啥！来向瞿少东家讨银子？”</p>
“胡闹！”瞿少东家收紧怀里欲挣开的姑娘：“不是说等收回罗掌柜欠款，下月一并给你吗？”他放下酒：“我答应过多给你五百文，急什么急。”</p>
付师傅一动不动：“女儿说亲，家头没钱，我不要多的，就要原数，麻烦瞿少东家将两月工钱共四两银子给我。”说完摊开满是老茧的大掌。</p>
“去。这酒壶给他，也值得一两。”瞿少东家推推怀里的姑娘，使她拿酒给付师傅，姑娘不情不愿动身。</p>
“这是啥意思？”付师傅看姑娘素手托银瓶到跟前，挑眉不解问道：“东家，我不喝酒，家头还等钱用呢。”</p>
见他敬酒不吃，瞿少东家越发不耐烦，好不容易安排好刘屠夫找秋云麻烦，难得放松。却来了个不识相的伙计打扰他乐事，拉回递酒的姑娘，霸着门仰头道：“保通，你爹早死，你娘老瞎，从我爹领你进门起，养你成人教你厨艺，受了我瞿家多大的恩惠，否则早和你娘露宿街头，还能娶妻成家？你要脸吗？管我要钱，呵，吃屎的逼拉屎的，赶紧滚回去，我当没事儿发生，若还闹，清明你否去我爹坟前磕头，我爹没你这个徒弟，我迎客菜馆也不用你了。”</p>
前尘往事涌上心头，付师傅顿觉哀莫大于心死，他冷笑道：“好，此话是您说的，东家，前东家，这是师傅当年赠我的刀，我交还予你。那四两银子便不用了，在迎客菜馆这些年，没有功劳也有苦劳，从此后，我付保通就是死，也不再进迎客菜馆的门，师傅还是师傅，但你我各不相欠。”说完将刀掷于门前，转身而去。</p>
瞿少东家耳听付师傅哐当下楼，无视地上刀，轻笑道：“老子有了聚宝盆，还要烂簸箩作甚。”关门重揽姑娘：“走，咱们再去飞流直下三千尺，我就不信灌不醉你。”</p>
付师傅辞了工，彻底没了营生，本以为回家会继续挨老婆责骂，谁知姜氏听完不仅好言相劝，还打来热水供他洗漱，见他精神萎靡，开解道：“辞了好，重新寻便是，我就怕你在歪脖子树上吊死。”“可女儿想要的首饰。”付师傅为难道。“她说有个好心的姑娘送她，连名字都没留下。”“有这种事。”付师傅眼下没心情探究，只叹气道：“改日寻到人，得还给人家。”姜氏也附和称是。</p>
转眼到付翠鸣相亲之日，男家约定相看地点恰在张氏卤菜馆。</p>
午时过后不久，店中生意稍闲，姜氏携女儿刚到店口。</p>
付翠鸣认出埋头算账的小姑娘是那日赠物之人，忙欢喜招呼：“妹妹，你让我好找。”秋云听声已知是谁，她仍做出惊色：“姐姐好巧。”付翠鸣迎上前：“那日妹妹放下东西不告而别，让我好生愧疚，没想到今日能遇到妹妹，真是缘分。我的把耳环钱还你。”便要去荷包掏银两，秋云忙出来止住：“说了送，哪能要钱。”付翠鸣自是不依，两人争夺番，惊动里桌等待的媒婆，她走来拉姜氏：“怎地不进来，和掌柜拉扯啥？”姜氏这才劝付翠鸣作罢，同秋云再三道谢。</p>
付翠鸣今日相看的男子是近郊的农家，家中父亲早逝，留下三亩薄田，母亲靠耕种，闲时做些针线养活儿子，不过刚够糊口，还好男子争气，在书院名列前茅，她母亲担心夜长梦多，想借他书生名头赶紧将婚姻之事落下。</p>
姜氏喜他读书人身份，又喜他勤奋好学，与他母亲接触过，人品可靠，便应了媒婆相看。</p>
入席坐下，媒婆见氛围尴尬，皆默不作声，便主动热络引话。</p>
“付家姐姐，方才和小掌柜在柜台推让啥，方便说来听听不？”</p>
姜氏叹口气，将付翠鸣所遇之事道出。</p>
果然打开了话匣子，那男子听完便道：“小张掌柜是个厚道人。”又将免自己餐费之事讲出。</p>
原来这男子是傅老先生的学生，被选来受秋云资助，名叫凌旭东。</p>