章瑞和周德福内心的疑虑并未完全消除，但他们已不便多言。</p>
地位的差异摆在那里，再往下讲，恐怕会触及到敏感的界限，尤其是面对年轻的高官李培恩。</p>
两人交换了一个眼神，最终由章瑞开了口：</p>
“那李大人所托，是否也与这大明皇家海洋贸易司息息相关？”</p>
李培恩轻轻点头，“确实，这皇家贸易司深得陛下器重。”</p>
“故我持帝赐宝剑，全权处理事务。”</p>
“但目前仍处于初创阶段，许多事情尚未明朗。”</p>
章、周二人听到这里，以为李培恩会像其他官员那样，向他们求助。</p>
即便想到李培恩是以皇家贸易司的名义开口，这次求助可能数额巨大。</p>
但周德福念及李培恩曾救他于危难，还是坚定地说：“草民虽多年奔波，积蓄无多。”</p>
“不过既然是李大人相求，草民愿倾尽所有，助力大人，以报答您的救命之恩……”</p>
周德福话音刚落，章瑞也恭敬地表示：“草民也愿意贡献一部分家产。”</p>
李培恩听了他们的回答，不禁苦笑。</p>
皇家贸易司确实需要启动资金，但他从未想过向这两人伸手。</p>
他挥手否认：“你们误会了，我没打算向你们索要财物。”</p>
事已至此，李培恩不得不夸大其词：</p>
“建立皇家贸易司是天子亲自下令。”</p>
“资金方面，朝廷内库可供调用。”</p>
“我并不缺财富，连建造巨船的船坞都已具备。”</p>
“然而海上的航业，我虽未亲历，但也清楚，风浪无情，仅凭财富冒险出海，风险极高。”</p>
“所以我期望你们二位能在我船队初次出海时，给予照料！”</p>
“毕竟此事关系重大，我肩负皇恩，不容有失！”</p>
李培恩说完，周德福沉默不语，转头看向章瑞。</p>
因为尽管李培恩只字未提，但他们心里都明白。</p>
李培恩真正想要的是章瑞手中的航线和市场。</p>
对章瑞而言，这比金钱更为宝贵。</p>
因为这是每个海商赖以生存的根本！</p>
经过深思熟虑，章瑞起身行礼道：</p>
“草民感谢大人的厚爱，愿将手中的航海图复制一份呈给大人。”</p>
“如果大人仍有疑虑，草民也愿意在海上为大人的船队引路。”</p>
坦白讲，章瑞对交出航海图并无半分乐意。</p>
这不仅维系着他生计的根本，更是章氏家族数代人，偕同众多伙伴在浩渺大洋上以生命换取的成果。</p>
然而深思熟虑之后，他仍不敢拂逆李培恩。</p>
毕竟，一旦李培恩的皇家海洋贸易司成立，</p>
必将海上催生一股崭新的力量。</p>
而且，由于背后有帝王的支持，</p>
章瑞预感这股力量必将壮大，改写海洋的版图。</p>
看着章瑞面带不舍，李培恩悠然地品了一口茶，放下杯子，平静地说：</p>