“蚊蚋愤然指责猛虎。猛虎回应，你我皆为生灵，吸食血液并无二致；蚊蚋辩解，吾只取山羊些许血液，而你，却夺走了它的生命。”</p>
薛禄聆听之际，脑海浮现前几日那位饱学之士王秀才。王秀才对薛禄构不成真正威胁，也无意如此，他犹如那只微小的蚊蚋，只愿从中获取一丝微薄之利。</p>
此乃一则寓意深刻的寓言，手法似《庄子》诸多篇章，却又蕴含玄机。圣上提及此事，是否暗含深意，支持蚊蚋抑或是猛虎？</p>
薛禄不敢贸然提问，躬身行礼：“圣上英明，臣愚钝难解。”</p>
朱高炽轻叹一声，未作过多解释，随即转而问道：“阳武侯在蜀地所历所为，可愿一一述说？”</p>
“臣遵旨。”薛禄抱拳行礼，稍作沉思，便开始详细禀告。</p>
面对帝王述说经历，不可轻率谎言，否则将触犯欺君之罪。然而，即使以真实为基础，亦可加以适度润色……</p>
良久，薛禄步出东方宝阁，深深呼出一口气。宝阁位于乾清宫深处，非寻常人所能接近。能面圣于斯，薛禄隐隐感到一线生机。</p>
抬头之际，薛禄意外发现斜廊上静静站立着一队文武群臣！他们默默无语，静若磐石，谨言慎行。忆起之前不经意间流露出的放松之态，薛禄略感尴尬。</p>
“阳武侯。”有大臣上前行礼。薛禄亦抱拳回敬，步入斜廊。时至今日，仍有朝臣对他施以礼遇，证明不仅薛禄自己坚信，多位大臣亦认同：只要能面圣于东方宝阁，便意味着尚未彻底陷入绝境。</p>
薛禄在宫廷幽灵的引导下，踏出了紫金之门。他此时不由得又想起圣主提及的那个古老寓言，这是否是对他的警告与提醒？圣主是在暗指薛禄如那贪婪的魔蚊，其私欲令王权蒙羞？</p>
薛禄实在难以揣测圣主的深邃心绪。</p>
……阳武侯辞别紫金宫殿后，步入东暖阁的，是一众朝臣——既有东方守护者的旧部，也有袁珙、吕震这些重臣。皇族至亲，徐辉祖公爵亦在此列，但他尚未得到圣召入觐的许可。</p>
众大臣步入殿堂，纷纷俯首叩拜。朱高炽，这位高居王座者，未抬眼半分，淡然道：“起身，免礼。”</p>
“谢主隆恩。”</p>
朱高炽的目光，始终停留在书桌上铺展的四份密信，除却先前与薛禄交谈的内容，尚有张辅、顾成、吴高等人的报告。这些信件，跨越时空，如今齐聚于朱高炽的眼前。</p>
“传阅吧。”朱高炽吩咐。宦官侯海随即拿起这些珍贵的卷轴，逐一递予朝臣。</p>
此次惨败，对朱高炽而言，却非单纯的愤怒。他未曾在臣下面前显露龙颜之怒，因他心中所感，实则为恐惧！</p>
身为一国之君，惧怕他人，实乃不妥。因此，朱高炽的面容近乎木然。</p>