“你们俩鬼鬼祟祟在看什么？这是登州水军的奏报，朝廷直接转来的。”</p>
何乐为接过奏折，登州水军已拥有大小战舰四十六艘，堪称邻近海域最强大的海军。他们期望来年春天，何乐为能亲自检阅。</p>
“殿下，水军战舰平日作用不大，你如此用心，仅训练费用每月便需八万贯，其中还有你自掏腰包的部分。你打算带领他们去做什么？”</p>
牛进达困惑不解，要知道他们在图厥草原驻扎，一切物资都依赖后方运输，每月花费仅十一万贯，相较于登州水军，已是节省不少。那些海军一开炮，银子便如流水般消失，耗费远超他们这边……</p>
赫勒维深知在这些将领眼中，自己似乎显得过于偏离正轨，理应倾力磨砺铁骑和魔法炮，而不该耗费巨资照料那些海军战舰。近来，海军战舰并未建立显著功勋，反而消耗甚巨。</p>
按他们的思维，若将建造船只的资金挪用，不知能购入多少西境的骏马。只要有坚不可摧的骑兵，何需渡海？况且，海的那一端岂是中土？那是四境边陲的异域，即使占领了那些土地，又有何用？据说那里寸草不生。</p>
赫勒维此刻也无法向他们解释清楚，不只是两人，就连何靖大将军，都对海军舰队颇为冷淡。毕竟这个兵种耗费巨大，暂时未见显著成效，除了威慑高句丽南部两国，至今未有战果。</p>
“我早已提醒过，这世界广大无垠，大唐并非宇宙的中心。四周还有无数可用之地，若只固守陆地，你已输了半局。唯有在汪洋之上取胜，我们才能在世间立足。”</p>
这话赫勒维已重复无数遍，每次提起，两人便皱眉结束交谈。他们对赫勒维口中的世界一无所知。</p>
“禀告殿下，因暴风雪肆虐，草原已出现冻死者，乞讨之人日益增多，是否开仓放粮？”</p>
数日后，气温降至零下十几度，草原风雪交加。每逢此时，草原总会冻死不少人，因为他们居于帐篷，储备充足尚能过冬，若储备不足，生命恐怕难保。</p>
“关键时刻，我们不能只打空响，不给甜头。传达我的命令，援助草原民众，但勿过分，仅能满足温饱，不可让他们饱食。同时，要让他们明白，这些粮食是我们牺牲口粮换来的。”</p>
赫勒维沉思后说道，下属将领心领神会，立即执行。草原人民生活艰难，寒冬时节，至少有五分之一的人冻毙，许多人连帐篷都没有，更别提填饱肚子。</p>
如今赫勒维的军队驻扎草原，必须改变这一现状。若大唐军队到来，仍有人冻死，甚至人数增加，那么大唐留在此地的意义何在？赫勒维想通过此事让草原人民知晓，只有跟随大唐，他们的生活才有保障...</p>
"回归吧，各地的援助物资必须由我们的人亲手交付到牧民手中，而且不必给予过多，只需供给他们数日的食物，耗尽后再至我们的领地索取。若一次给予过多，他们会得知我们储备充足。此外，要告知他们，若部落首领胆敢掠夺他们的口粮，他们有权前往东煌府申诉，大唐将为他们主持公道。"</p>
何乐为沉思后如是说，草原上的部落首领无一善良，冬季来临时，他们的物资往往匮乏。若是直接交给他们分配，只怕有些人会私藏仓库，不顾底下人的生死，只求自己安逸。即使草原冰寒刺骨，他们也毫不关心，野狼会将一切吞噬干净。</p>
接下来的十余日，大唐军队不畏艰难，将粮食分发到牧民手中，不少牧民感动落泪。以往寒冬，他们只能让年迈者忍饥，年轻人勉强果腹，以此维系生存。老弱者，则只能祈求上苍怜悯。</p>
若均分粮食，全家人恐将难逃饥饿的命运，这是草原的残酷习俗。他们缺乏足够的粮食，也不能宰杀牛羊，因为那些牲畜属于部落首领。唯有冻毙的牲畜，才是他们的食物来源。</p>
起初，部落首领欣喜不已，至少部下得以保全，能熬过这场风雪。若在风雪中丧生，明年便无人替他们放牧劳作。</p>
然而，贵族们很快察觉不对，大唐军队在争取民心。以往风雪袭来，他们只能坐以待毙，如今大唐运来大量粮食，揭示了一个新的政权，间接承认他们过去无力保护。</p>
即便认清真相，此刻也无法改变。指望他们从仓库取出物资，无异于痴心妄想，他们断不会做出这般仁慈之举。在他们心中，那些贱民根本不配得到恩赐。</p>
草原的贵族感受到，这位大唐王公与众不同。其他人沿用旧习，待大唐军队撤离，他们依旧能在草原上横行霸道。但这位大唐王公意图改变草原民众的思想，动摇了他们的根基。</p>
千年以来，草原遵循着固有的阶级制度，老爷就是老爷，奴隶就是奴隶，无人敢有他念。即使有人试图反抗，也仅是个别现象。如今大唐宣扬公正的生活理念，若牧民们接纳并效仿，他们的贵族生活将不再安宁......</p>
在古老的年代，若有人胆敢在这片禁忌之地宣扬异端思想，他们会毫不犹豫地挥动手中魔法铸就的战刀，将这些叛逆者斩于马下。然而如今，他们成为了失败者，部族中寥寥无几的战士大多在大唐帝国的铁骑掌控之中，一部分甚至已沦为长安城中王座下的白骨，鲜血淋漓的头颅提醒着每一个人，谁也不愿成为下一个牺牲者。</p>
他们隐约预见到大唐军队即将颠覆他们的世界，哪怕只是改变现状。但恐惧之下，无人敢于站出来反抗，皆因不久前何乐为的剑舞得太狠，已将人们的勇气一并割去。</p>
此刻，他们满心怨恨薛延陀，若非盲从薛延陀部族的荒谬指引，他们怎会沦落至此？</p>