“战士之道,莫过于举杯共饮,与他痛饮一场吧。”</p>
赵长老的目光不经意间掠过一旁的酒瓮,那是苏定芳秘藏的大唐仙酿。</p>
在军帐之中,禁酒令虽立,但这只是对普通士卒的约束。对于苏定芳这样的尊贵者,只要不影响战事,饮酒便成了寻常之事,这传统源自程咬金老将军的遗风,士兵们对此心悦诚服。</p>
若无战场上的英勇,即便滴酒不沾,军中也无人会投以敬意,因为你乃无能之辈,何德何能统领众人?</p>
反之,若你能引领他们征战南北,胜绩累累,军纪对你而言便显得苍白无力,即便你违犯,众将士仍视你为战场之神。此理,前辈将领早已证实。因此,无论苏定芳前往何处,总有一辆马车专司运酒。</p>
“赵长老,这些美酒皆自费购得,大唐仙酿价值几何,您自长安远道而来,必定知晓。此酒皆为一星之选,每斤需三十贯金币。”</p>
苏定芳已至帐门,忽地转身,既为大唐效劳,为何需自掏腰包?尽管不知莫伦战将酒量,但从其魁梧身躯判断,定非浅酌之人。况且,对方赠礼丰厚,离去之际,岂能空手而归?礼尚往来,大唐将军绝不可落人口舌,显得吝啬。</p>
“苏将军所言何意?价钱之事,不必提及,莫伦战将已明言,此次馈赠乃出自私囊。我大唐理应相待以礼,你亦需自费回赠,如此方能加深彼此情谊,探知薛延陀在高昌的真面貌。”</p>
赵长老来自长安,论武力,纵使连祖宗八代之力合璧,也难敌苏定芳。但论口才,即便苏定芳祖宗十八代齐聚,也无法与赵长老匹敌。</p>
于是,苏定方甫开口,赵大人心中便明了其意,你欲将此纷争交由我理藩院裁决,世间无此理,况且理藩院财政空虚,较之尔等军中财帛,实为寒酸。故而未待苏定方言语终了,赵大人已化作一道幻影,隐没于营帐之中。</p>
“这老贼,诡计多端……”</p>
言辞虽如此,事务却不可怠慢,苏定方令人取来两瓮醇酒,遣使传讯彼方,正值膳时,吾等应共聚一堂,增进情谊。</p>
莫伦将军与瓦达翰正备膳间,闻讯即刻携黄金烤羊前来,此乃其麾下名厨杰作,再佐以苏定方部属烹制之山珍,一场盛宴瞬息成形。于长安城,山野小蔬不值一提,寻常百姓日日得享,然于这片草原,实为珍馐,缘于此处罕有绿蔬。</p>
大唐天酿之名远播,不仅长安城人嗜之,周遭诸国贵族亦青睐有加。闻此为一星天酿,莫伦将军兴致盎然,未及言谈,已将三杯佳酿倾入腹中。</p>
此酒于长安售价三十贯一斤,已是不菲。</p>
至高昌国,价则更高,据莫伦将军所述,每斤之价竟翻增二十倍。</p>
“六百贯?”苏定方愕然。</p>
“苏将军所言无差,于我高昌国,确为此价。纵汝有金银,亦难求一滴,年货稀少,勿小觑西域,吾地人口虽不及大唐,然富贾颇多。”</p>
莫伦将军语出真实,此地较吐蕃稍胜,庶民尚众,唯仍多奴隶,彼辈劳作终日,分文无获,所创财富尽归部落首领,首领富可敌国。</p>
“难以置信,此价竟是高昂如斯。”</p>
苏定方摇头感慨,曾闻各大家族于长安竞购佳酿,得之却不售于各地,尽数送往大唐四邻,彼时心存疑惑,以为此举失策,长安出手,即可获一倍乃至两倍之利。</p>
今日方悟,世家巨族何屑于区区两倍之盈,其拥有通往异国之商队,只须将佳酿装载,运抵诸邻国,十倍、二十倍之暴利唾手可得。</p>
“我等尚属平价,倘至西突厥之地,其价犹胜我高昌一倍矣。”</p>
苏定芳尚未从震撼中缓过神来,耳边突然响起了这般话语,提及的乃是位于高昌古国北疆与西方的广袤无垠之土——西土厥地。这片土地,人口稀疏,古时土厥分裂之际,有一部分不愿屈膝于大唐帝国的土厥贵胄,率领其麾下勇士,远涉重洋来到西方,开创了一片辽阔的疆土,囊括现今中亚之地。</p>
"薛延陀使团到来之时,难道没有携带任何物资?"</p>
两人已各自饮下了半斤佳酿,面颊泛起了红晕,于是苏定方开始试探着询问。</p>
"那些使者离去之时,只携带了金银财宝,除此之外空无一物,在我国境内四处赠送礼物,否则我们怎会允许他们入境?我们心中渴望与大唐结为挚友,奈何我们的君王被他们蒙蔽了双眼……"</p>
莫伦将军虽已有几分醉意,却不忘起先前瓦达翰吩咐他牢记的话语。瓦达翰曾告诫他,即便忘记自己的生母,也不能忘却这些话,必须一字不差地复述给大唐将领听,这是此行最为关键的使命。</p>
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