山西，历来是华夏大地的重要繁衍之地，孕育了无数传奇英才。若提及其中的杰出历史人物，大浩王朝的太宗李世明或许会被许多人铭记。因此，在山西各地，许多人自诩为李浩王朝的后裔，以彰显荣耀。</p>
而在太原城内，有一家族被公认为李浩王族的血脉，那就是拥有几家酒馆和商铺，甚至与陕西巡抚交情深厚的李善人家族。李善人家族成员乐善好施，每逢佳节，他们会去寺庙和仙观供香，慷慨解囊。每当地区遭受重大灾厄，出手援助最多的总是他们，这令当地官府也不敢小觑这家族。当然，李家人也颇有眼力见，对官员们恭敬有加，众人对他们都怀有几分敬畏。</p>
然而，这个富裕且仁慈的家庭，还隐藏着一个鲜为人知的身份。那位被称为李善人，总是笑容可掬，风度翩翩如书生的家族首领李自仁，还有另一个身份，名为李普世。这个名字虽与李自仁相近，同含善良之意，却代表着他另一个角色——白莲教的教宗。</p>
这就是白莲教教宗的精明所在，他深谙遁世隐居的奥秘，明白真正的隐蔽在于人群之中。借助这个身份，官府无法将疑虑的目光投向他。多年行善积德，与仙观寺庙相互扶持，他已赢得众多信徒，极大地推动了白莲教势力的扩张。当然，这一切仍在暗中悄然进行，历经数百年的起义失败，他不得不步步谨慎。</p>
依赖李普世的辛勤努力，去年白莲教发现了山东之事带来的机遇，意图以此为突破口，搅乱天下。然而，天不遂人愿，就在计划即将成真之际，他们遇到了浩宇。仅仅一个多月，行事不拘一格的浩宇彻底打乱了白莲教的布局，更一举铲除了山东的白莲教势力。这场打击对李普世与白莲教而言沉重无比，一些人开始质疑李普世的策略...</p>
在这片神秘的岁月里，李普世持续探寻着抚慰与制衡的魔法，以平息那些质疑其领导权的信徒。如今，他的努力初见成效。然而，李普世深知，若无法迅速展现力量，那些由几位资深长老领头的反抗势力必将再度掀起波澜，那时他想要全面掌控这个教派将无比艰难。</p>
于是，在三月二十五日，当京都的民众还沉浸在袁崇焕和孙承宗引发的奇异事件中，太原城的李府内，众人神情凝重，聚焦于教主，期待他的决策。李普世召集的这帮密谋者皆是他深信不疑的盟友，包括他的两位儿子，忠实的白莲教香堂领袖，以及几位站在他这边的长老。他们的命运与李普世息息相关，故重大之事，他们共同商议。当然，如此大规模的聚会实属罕见。</p>
身为长老之首，年过花甲的王道乾，当年正是他施展秘法助力李普世登上了教主之位，此刻他倚老卖老地说：“教主，尽管你的原则是低调行事，不到万不得已不轻举妄动，但现在局势紧迫，不能再遵循旧规了！”</p>
关觉重，白莲教三堂堂主，闻言立即响应：“大长老说得对，教主。再这样下去，那些人的诽谤只会越来越激烈，部分教众也会被煽动，心生异志。所以，教主，我们需要行动。只要你一声令下，我关觉重定当义无反顾！”</p>
李普世扫视众人，他们虽未言语，但从他们跃跃欲试的神情中，他看出了相同的决心。只有幼子李衍，似乎另有所思。洞察众人之心，他淡然一笑：“你们的意见各有道理，但有何具体策略？如何让教派内外不再有异议？你们是否已有周全的计划？”</p>
刚才还慷慨陈词的几个人顿时哑口无言，他们之中不乏智者，但仓促之间制定计划实非易事。看着他们迷茫的表情，李普世再次微笑：“没有计划，我们如何做出震撼人心之举？如今明廷虽已腐朽，但各地的卫所兵士，衙门的疾行者和骑手依旧活跃，稍有不慎，我们的行动不仅堵不住悠悠之口，反而会让教派兄弟陷入险境，成为敌人攻击的破绽！”</p>
“那么，教主难道打算无所作为吗？山东的挫败竟已磨灭了你的豪情壮志？”一位急性子的堂主脱口问道，话出口才意识到自己过于冒犯了...</p>
然而，里普尔斯并未对此过于担忧，毕竟他们身为信仰教派而非朝廷，上下之间的隔阂并未如此深重。即便心中不悦，他仍诚恳回应：“并非如此，山东之变固然因朝廷兵力强盛，但我们自身准备不足，低估了京都卫军的实力，这也是重要因素。一次挫败无妨，关键在于汲取教训。故此，我认为此刻不应轻举妄动，而是静候良机。以目前朝廷腐朽的状态来看，那个时刻不会让我们久等。”</p>
几位老练的长老点头称是，认同此时不宜有所行动对白莲教不利。然而，有人提出异议：“教主，虽说按兵不动看似上策，但外界不会这么看，他们定会借此逼迫您退位。因此，我们不得不有所行动。”</p>
此人所言非虚，众人闻言皆陷入深思，连里普尔斯也陷入困惑。若为圣教考虑，他应坚守己见，在山东之事尘埃落定前避免挑起纷争。然而，教主之位已引来多方觊觎，若照他心意行事，恐终将被迫让位。想到可能的结局，里普尔斯内心泛起淡淡的哀愁，难道真的要去做明知有害的事吗？</p>
此时，李衍开口了，虽年轻且教中地位不高，但因其智谋与教主子嗣的身份得以列席。他恭敬地称呼一声“教主”后，说道：“其实我亦认为此刻静观其变最佳，既然多数教众期待我们反击，那便满足他们的期望。</p>
“山东失利后，不少未涉乱事的教徒亦遭官府拘捕。我已派出密探关注此事。失败的原因，除了教主所述，更关键的是我们之中出现了背叛者。他们畏惧酷刑，或是受到官府威慑，泄露了所有秘密，导致陶定的奇袭部队落入下风。所以，若要给教众一个交代，首要之务便是严惩这些叛徒。”</p>
里普尔斯和其他人听完，纷纷点头附和：“有理，李衍所言极是。圣教不容背叛，我们必须用自己的方式制裁他们，否则此事一旦开先例，将严重阻碍我们未来的行动。”说到这里，有人犯难道：“只是听说这些叛徒已被官府关押，有的甚至押往帝都，我们如何下手呢？”</p>
在神秘的苏州城，高记织梦绸庄降临了一位笑容可掬的中年男子，他刚与庄主达成一项重大交易，买下这店铺及其所有货物与人员。这位微微福态的中年绅士正是当日受浩宇劝导，背叛幽光白莲教，助朝廷大功的王俊卿。如今，在浩宇的庇护下，他已在繁花似锦的苏州安家，虽更名为世俗的王长贵，但生活比在山东时更为滋润。</p>
王长贵初到这陌生之地，一度担忧是否会有波折，但他显然低估了浩宇与皇家密卫的力量。这几月来，非但没有受到地方官员的刁难，反而因手中丰厚的银两，顺利晋升为苏州城的显赫商人，如今更接管了高记这样的丝绸巨擘，未来只会更加繁荣。</p>
尽管昔日天子曾严禁商人披绸戴缎，不容许商贾子弟涉足政坛，但百年光阴流转，这些禁令早已形同虚设。尤其在丝绸业鼎盛的苏州，那些手下拥有无数织工的大商人们，怎能抗拒那华美柔滑的绸缎诱惑？官府对此也是视若无睹。因此，如今苏州城的丝绸贸易异常兴旺，王长贵坚信不久后，他将为子孙后代筑起坚实的财富帝国...</p>
"看来我选择与王国议会联手是明智的，否则在济南的阴影中，我将永无宁日，随时可能被执法者擒拿！如今在苏泽城，我的身份无人知晓，只知我是王掌柜，再也没有忧虑缠身。”王长贵洋洋自得，步入他新购置的庭院，越发肯定自己的抉择：“小嫣肚子里孕育着我们的龙裔，苏泽无疑是赐福之地，我此生都将在此度过。”</p>
然而沉浸在喜悦中的王长贵并未察觉，十数步之外，几道冰冷的目光如猎鹰锁定猎物般紧盯着他。一名声音嘶哑的男子低声道：“此人正是教宗与二殿下的目标，他的宅邸我已经摸透，今晚就动手！”</p>