二月二十三，晴。</p>
天未大亮，紫禁城尚未被晨雾笼罩，繁华的长安街行人稀少，只有少数勤劳的小贩正有条不紊地准备早餐，等待着即将到来的顾客。</p>
大约半个时辰后，低沉的钟声响起，京城的大门缓缓开启，早已等候的商贩和行人络绎不绝地涌入，原本寂静的街道顿时喧嚣起来。</p>
同一时刻，朱红的宫门轻轻开启，一位身穿红袍的太监在侍从的簇拥下走出，似乎在寻找什么人。</p>
在宏伟的宫阙之外，一名穿着朱红官服的文臣早已恭候多时，宫门开启的瞬间，他立刻上前几步，对领头的宦官微微作揖行礼。</p>
"是陆大人吗？"</p>
宦官可能并未识得此人，仔细打量后，带着些许讨好的语气试探性地询问。他长久侍奉在天子左右，对这位“陆大人”的名字早已耳熟能详，深知他虽未与天子谋面，却在天子心中占有举足轻重的地位。</p>
"正是下官，敢问公公如何称呼？"</p>
回礼后，这位看似二十出头、身着红袍的年轻文臣谨慎地问道。在大明疆土上，像他这样身披红袍的文臣数不胜数，但红袍宦官却是屈指可数。</p>
特别是当今帝登基以来，以肃清“阉党”为由，以雷霆手段惩治了多位在天启年间权倾一时的大太监。如今的崇祯朝，能穿红袍的宦官已寥寥无几。</p>
"奴婢王承恩..."</p>
见眼前的文臣正是天子挂念的“陆大人”，红袍宦官敬畏之情更甚，说话间甚至略低下了头。</p>
"见过王公公。"</p>
文臣闻言一怔，随即严肃地再次行礼。他虽一直在地方任职，但也明白这位自称“王承恩”的宦官是天子在王府时期的亲信，更是崇祯朝的司礼监掌笔，宫中大员。</p>
"不敢，不敢..."</p>
寒暄片刻，司礼监掌笔似乎想起了什么，指向身后的皇宫，引领“陆大人”深入紫禁城。尽管在文臣面前显得“谦逊”，但在紫禁城内，司礼监掌笔王承恩的地位仅次于天子和后宫嫔妃，沿途遇到的宫女内侍都恭敬地向他行礼。</p>
因此，与他并肩而行的“陆大人”引起了沿途宫女内侍的侧目。这位文臣年约二十，肤色白皙，身形略显瘦弱，但手臂粗壮，绯色官服上绣着“鸳鸯”补子，应是正四品官员。</p>
宫女内侍对这位文臣的身份愈发好奇，一个小小的四品地方官竟能得到天子召见，还让司礼监掌笔亲自迎接？</p>
“陆大人”并不知道沿途宫女内侍的议论，即便知道，他也不会在意。此刻他心绪纷乱，反复揣摩天子召他进京的目的。他出身南直隶常州府，家中有几亩薄田，勉强算是当地的“士绅”。</p>
天启元年，他年方弱冠，在南直隶应天府一举夺魁，次年荣登进士榜，获得同科进士的荣誉，于兵部实习政务。</p>
天启四年，他离京赴任，成为户部贵州司主管，因其"办事出色"，连续三年在吏部考核中被评为"优等"，深受朝廷赞扬。</p>
前年三月，他晋升为户部山西司副郎中，同年转任大名府知府，直至如今。就在上月，他智擒作乱多年的大盗"飞燕"。</p>