三月二十九，春分。</p>
尽管女真大军已“围城”多日，但由于城中祖家的“运筹帷幄”，民心还算稳定，气氛宁静。任凭女真在外叫嚣，城门依然紧闭。</p>
奇怪的是，宁远城保持着“静观其变”的态度，城外的dazi也只是仗势欺人，除了每天在城外叫嚣，再无其他行动，连象征性的攻城都没做。祖家的策略虽然保护了城内的军民，但一些年长者私下还是会抱怨，那些dazi总共不过五千，如果祖家决心“杀敌”，恐怕他们早已狼狈不堪。</p>
然而，宁远城内的气氛却相当宁静，没有战争的紧张和严峻，与百里外的锦州城形成了鲜明对比。城内平静的背后，祖家却因为前一天深夜从京城来的十几名骑兵而如坠冰窟，平日冷静的祖大寿大发雷霆，让府中的人都胆战心惊。</p>
天刚蒙蒙亮，祖大寿视为左右手的祖大乐和吴襄先后进入了府中。“马世龙和黄得功已经出发了吗？”在官厅中，穿着常服的祖大寿面色冷峻地问道。一夜未眠，他的眼袋发黑，眼睛布满血丝，但他身上散发出的戾气仍然令人不安。</p>
“大哥说的没错，他们快要到山海关了。”吴襄的脸色也不好看。据情报显示，山海关总兵马世龙和副将黄得功的日行速度远超百里。</p>
如果只是他们两人还好，毕竟都是军人，有点功夫，但他们的骑兵怎么也有这样的速度呢？更糟糕的是，京城隐约传出消息，马世龙和黄得功的目的地不是边关要塞山海关，而是他们所在的宁远城...</p>
“小皇帝太过分了！”祖大寿愤怒地拍打着身旁的桌子，面目狰狞地咆哮道；小皇帝早不来整顿山海关，晚不来整顿，偏偏在这个时候派大军出京，其意图不言而喻。</p>
“大哥，你得尽快做决定，听说登莱巡抚的战船已经到达旅顺了...”祖大乐走上前，紧张地说。这话一出，祖大寿原本阴沉的脸色更加难看。自从辽沈和广宁相继失守后，朝廷对他们这些将门世家一直是妥协，何时有过如此强硬的态度？</p>
“大哥，据京城传来的情报，马世龙带的几千骑兵声势惊人，远非以前的散兵游勇可比...”吴襄似乎没注意到祖大寿越来越难看的脸色，又紧张地说了一句，眉宇间满是敬畏。别说京城的小皇帝登基还不足半年，就连昔日权倾朝野的“九千岁”对他们也是礼遇有加，从不敢颐指气使。</p>
"别担心，朝廷不会对我们怎样。"看着身边的妹婿和堂弟都一脸忧虑，祖大寿不禁开口说，接着像是在安慰自己，又补充道："况且我们没做错任何事。"</p>
城外的女真鞑靼正眈眈虎视，他出于谨慎才"按兵不动"，有何过错呢？</p>
尽管这么说，祖大寿的呼吸却越来越急促，双手也开始颤抖。仗着手中的"兵力强大"，他不断向朝廷展示野心，每次都如愿以偿。然而这次，天子的态度竟如此"强硬"，难道是要公开与他决裂，要对付他？</p>
城里的骑兵虽由他统帅，对他忠诚，但马世龙等人是朝廷的代表，如果他真的选择"顽固抵抗"，无法保证城中的"关宁铁骑"不会倒戈。</p>
祖大寿越想越惊恐。京城的小皇帝刚登基，不顾满朝文武的反对，整顿京营，"逼反"了两位领军的贵族，不久前又派兵强力压制了宣府镇企图叛乱的将领。</p>