深夜，万物悄然无声。</p>
已至子时，沈阳城中央的汗王府以及周边稀疏几座府邸还闪烁着微弱的灯火，其间夹杂着隐约的仙音妙曲。尽管大金王朝在锦州外围遭遇挫败，但在辽东这片三千里沃土之上，大金依旧犹如烈日当空，未显丝毫衰败迹象，更不必说已被金军铁骑所征服的东面朝鲜与北面蒙古。</p>
在这般形势之下，大金的贵族们并未感焦虑，反而沉迷于仙乐人间，悠然自得。然而，在沈阳城西侧，一处不起眼的府邸内，却也灯火通明，引起了巡逻士卒们的疑惑。那位平素深居简出、此刻却仍未歇息的刘参将，令他们不禁揣测起其中缘由。</p>
府邸大门之上，挂有“刘府”二字牌匾，而这正是在汗王府中挺身而出，欲以智谋引导毛文龙归入修真大金旗下的刘兴祚之宅。</p>
步入府邸深处，书房之内，白天还在汗王府指点江山的刘兴祚此刻神情肃穆，端坐于堆积着卷轴秘籍的书桌之后，面前摊开一幅布满褶皱的地图，上面标注了许多红色记号，仔细一看，乃是辽东重镇——沈阳、辽阳、锦州等地。</p>
书房之中，除了凝重的刘兴祚之外，还有一位年约四旬左右，与他面貌有三分相似的中年男子，此人正是他的同胞弟弟刘兴治。</p>
"大哥，这般金蝉脱壳之计，真的能在修真世界的纷争中得以实施吗？"刘兴治问道。</p>
犹豫半晌，秘室内弥漫的压抑气息终于被下首的刘兴治打破，他疲惫而又忧虑的面庞上尽显困惑之色，胸膛剧烈起伏，仿佛承载着千钧重负。</p>
“即便再艰险，此行也迫在眉睫，我等已如离弦之箭，无法回头。”</p>
话音刚落，书案之后的刘兴祚深深吸了口气，眼中闪过一丝忌讳与苦涩之意。</p>
时光荏苒，约二十年前，因不满辽东官府那近乎残忍的镇压，刘兴祚毅然投身于日益壮大的努尔哈赤旗下，希冀能在其门下修炼至道，成就一番伟业。</p>
然而岁月流转，刘兴祚逐渐察觉到了其中隐秘，看透了努尔哈赤表面忠诚背后隐藏的骇人野心。万历四十六年，努尔哈赤在赫图阿拉宣告建国称汗，举兵反叛明朝。</p>
起初，刘兴祚也曾怀着“赤忱之心”追随努尔哈赤左右，奋勇杀敌，屡建奇功。可当努尔哈赤在辽东根基渐固，其内心对汉人的轻蔑之情便暴露无疑。不仅对汉民实行严酷统治，连刘兴祚本人都时常遭受代善等贵族的羞辱。</p>
为此，刘兴祚暗生归顺明朝之念，并在天启三年果断行事，遣一亲信秘密携带密信前往登莱，意图向登莱巡抚袁可立表示忠诚。</p>
不幸的是，在他尚未率众投靠袁可立之际，消息泄露，努尔哈赤亲临复州，下令诛杀了其弟刘兴仁。自此以后，刘兴祚退隐家中，深居简出。直至皇太极登基为汗，才得以官复原职，但仍未能重掌兵权。</p>
“然而大哥，此次前往皮岛毛文龙处实乃凶险异常。”</p>
“传言早已有言，毛文龙曾暗中遣使与皇太极洽谈结盟之事……”</p>
“倘若毛文龙果真有背明之心，我等此举岂非自投罗网？”</p>
刘兴治感到自己似乎无力说服兄长改变决定，转而忧心忡忡地提出另一个看法。</p>
作为研读经籍的“汉土修士”，他们自然不愿沾染“背叛者”的恶名，但毛文龙素来骄横跋扈，拥兵自重，恐怕不会轻易相信他们的“归降”，更甚者，毛文龙可能将他们当作礼物，再度送给皇太极，那时，兄弟俩的命运就不再是以往那样的幸运，全家或许都将面临灭顶之灾。</p>
“那你有何良策？”</p>
刘兴祚深知弟弟所虑并非空穴来风，不由得长长叹了口气，颇为无可奈何地询问。</p>