“臣杨鹤，接旨致谢。”</p>
巨大的乾清宫内殿，群臣面面相觑，无言以对，唯有左都御史颤抖的声音在暖阁内萦绕不绝。</p>
自“土木堡之战”后，昔日与文官抗衡的勋贵势力元气大伤，五军都督府，那掌控天下兵权的象征，名存实亡，大明的权力中心渐次转移到文官集团。</p>
朝廷法规，威严有序。</p>
以往，别说“三边总督”这样的边疆重臣，哪怕三品以上官员的任命，皆需经过廷议，众臣推选出候选人，再由天子独自决断。</p>
然而，今日坐在案几后的天子并未征询在场任何人的意见，轻描淡写间便决定了“三边总督”的归属。</p>
如此专断，哪有半分“垂拱而治”的姿态。</p>
“咳……”</p>
察觉到暖阁中微妙的气氛，一直静静站在朱由检身后的御马监提督太监曹化淳微微咳嗽，打破了寂静。</p>
虽声音细微，却让眼神闪烁的朝臣不自觉抬头，寻找声音的来源。</p>
见众人目光投来，曹化淳下意识抚了抚腰间的佩剑，那是天子当年授予他统领宫中腾骧四卫时赐予的宝剑，平日从未离身。</p>
嘶。</p>
曹化淳的动作看似不经意，却让在场的文臣眼眸一缩，本能地倒抽一口冷气。</p>
他们并不认为这是天子借曹化淳之手发出的警告，而是联想到其他可能。</p>
前日，随陕西捷报一同进宫的，还有陕西巡按陈琦瑜、陕西巡抚洪承畴以及三边总督武之望的奏折。</p>
根据他们的叙述，陕西民变初现端倪之际，南直隶供给陕西的漕粮就已出现“短缺”现象。</p>
待到府谷县叛民王嘉胤举旗起义，正式对抗朝廷时，南直隶供应陕西边军的“漕粮”竟彻底消失。</p>
正因为如此，掌握整个陕西边军大权，坐镇固原镇的武之望面对陕西民变，才显得“无计可施”……</p>
这一切的源头，皆因帝国依赖的军粮供给已被未知力量扰动，无法准时保障，致使他不敢轻易平定叛乱。否则，一旦边境军队反叛，其破坏力将远远超乎王嘉胤和他的叛军所能抵挡。</p>
南境的直隶之地，作为帝国经济的核心，始终拥有特权地位，不仅驻扎重兵，且税收直归南京财政部，不受中央干预。历经两百年的沉淀，这片天高帝远的土地，已被那些与国共命运的贵族打造成坚固的堡垒，朝廷也无法轻易干涉。</p>
万历年间，朝廷内派系林立，彼此以“故友”关系结盟图谋私利，引发党争不断，其中最引人注目的当属“东林学派”。不同于依靠乡土关系的团体，“东林学派”以师徒情感迅速扩展，其精神家园“东林书院”坐落在直隶的苏州府境内。</p>