九月十七，启程日。</p>
白露已过，京城的气候越发寒冷，昨夜更是一场秋雨，城中的青石板街道积满了水，天空阴沉得厉害。</p>
天色微明之际，位于京城西部的朝阳门外聚集了一批魁梧的汉子，当中簇拥着一个皮肤白皙、身形瘦削的青年。这些人左顾右盼的模样，似乎在等待某人的到来。</p>
大约过了半个时辰，天色渐亮，进出的百姓增多，这些汉子在周围百姓愤怒的目光中划出一个不小的圈子，将外人隔离在外。</p>
朝阳门作为漕运进入京城的要冲，本就熙熙攘攘，这些汉子的行为无疑严重影响了百姓进城的速度，引来阵阵怨言。</p>
然而，鉴于这些汉子身材健硕，气势威严，平素温顺的百姓也不敢轻易挑衅，只在心中暗自抱怨。</p>
而原本负责维护城门秩序的士兵也远远避开，不敢在这些人附近逗留。</p>
这群人刚出现时，也曾有守城士兵试图驱散，但话未说完，就见那位为首的年轻人随手抛出一块令牌……</p>
在朝阳门驻守的卫兵，都是见识广博之辈，曾与城中那些傲慢的贵族和富甲天下的商贾有过交集。然而，望见那块腰牌，他们都心神震动，呼吸急促。</p>
恭敬地双手归还腰牌给青年后，他们退回到城门口，严谨地维持秩序，脑中满是那刻有“司礼监”三字的令牌。</p>
作为大明皇朝最显赫的宫廷宦官组织，“司礼监”的威名无人不知，无人不晓，尤其是伴随着他们刚嗅到的、近乎浓烈的神秘香气。</p>
这群人的身份显而易见：中央的那位脸色苍白的青年无疑是宫廷侍从，那些壮硕的汉子，或许是锦衣卫的密探，或者是东厂的骑警，甚至可能属于传说中的“腾骧四卫”。</p>
想到这里，城门卫兵不自觉地缩了缩脖子，但他们的好奇心更为炽热，视线不由自主地投向远方。</p>
究竟何方神圣，竟让宫廷宦官亲自在此等候，天未破晓就已在此，这面子可真不小。</p>
要知道，这些“守护者”在某种程度上象征着帝王的意志。</p>
...</p>
...</p>
"公公，南直隶的人到了。"</p>
不知过了多久，当苍白面庞的侍从闭上眼睛，开始神游异域时，耳边传来一声谨慎的低语。</p>
随着汉子的指引，几匹疾驰的骏马出现在远处的道路上，跃入众人的视线，疾驰的马蹄声引起排队的民众抬头侧目。</p>
见此情景，不等“公公”指示，十几名魁梧汉子本能地后退一步，布满老茧的右手按在腰间，眯起眼睛，警觉地注视着来者。</p>
唏律律！</p>
不久，几匹快马靠近城门，几位风尘仆仆的骑士翻身下马，不经意地扫了一眼城门口那群碍眼的陌生人。</p>