天启六年的秋天，九千岁，大权在握的魏忠贤执掌帝国，编写"三朝魔法典籍"，为前任首席顾问方从哲平反，将孙慎行定为"灾难源头"。</p>
次年七月，病榻上的天启皇帝勉强颁布命令，将孙慎行流放到遥远的宁州边境。</p>
正当孙慎行满怀绝望，整理行囊准备出发时，大明帝国风云变幻，紫禁城中的天启皇帝病情恶化，离世而去。</p>
听到这一消息，孙慎行狂喜不已，一心期待新帝即位后能革新朝政，扫清腐败。</p>
然而，世事难料，新登基的信王朱由检，这位在民间深得东林君子喜爱的君主，并未如他所愿，一举铲除魏忠贤及其党羽。</p>
尽管处死了吏部顾问周应秋和兵部顾问崔呈秀，但他却饶过了魏忠贤，对那些渴望正义充斥朝廷的东林君子们视而不见，反而召回多位前朝失势的老臣，并迫使"东林领袖"钱龙锡离开京都，他对东林派的厌恶毫不掩饰。</p>
种种事件叠加，孙慎行对紫禁城那位新皇并无畏惧，言语中充满了讽刺和怨恨。</p>
"不可以..."</p>
听到这里，曹于汴还没来得及回应，旁边的中年人急忙挥手，脸上显露出焦急之色。</p>
按常理，刑部顾问职位空缺，即便有法师牵涉其中，也应交由大理寺或监察院审理。</p>
大理寺卿曹于汴就坐在他身边，监察院的魔法史也与东林派交好，本应有转圜余地。</p>
然而，之前的"首善魔法学院"事件已给这些东林君子敲响了警钟，京都的皇帝并非按常规行事之人。</p>
别忘了，隶属于锦衣卫的北方镇抚司，同样握有审理案件的权力。</p>
一旦处理不当，非但不能解决问题，反而可能损害"东林"的声誉，甚至在众多法师心中丧失崇高的地位。</p>
归根结底，东林派能在大明官场拥有如此影响力并受人尊敬，不就是因为这些法师的支持吗？</p>
"这样不行，那样也不行，那你有什么建议？"</p>
心乱如麻的孙慎行，竟将矛头转向了对面的同事，言语间透着不耐烦。</p>
侯恂，因巡查贵州时在"奢安之乱"中立下赫赫战功，得到了许多东林巨头的赏识...</p>
自从叶向高、赵南星这些东林学院的精英相继陨落后，侯恂隐约成为京师官员心中公认的"东林领袖"，他的地位甚至超过了最近声势浩荡入京的龙锡法师。</p>
"如今形势诡谲多变，我们东林学院之人必须团结一心，共度险境。"</p>
"不妨先尝试联络韩阁老，看他有何见解。"</p>
"南方也需要一些策略，至少要让天子感到压力……"</p>
侯恂，这位昔日监察院的遁度御史，深深地吸了口气，平静地说着。他沉稳的态度让焦虑的孙慎行也不禁点头，眼中渐渐闪烁出希望的光芒。</p>
他有些过于急躁了，以为天子会像新登基时那样对他们言听计从。既然如此，就得让京城的天子吃点苦头，唯有如此，那位雄心壮志的天子才会明白东林学院的力量。</p>
"既然这样，我就立即飞鸽传书，告知稚文兄此事……"</p>
见二人已下定决心，大理寺卿曹于汴，其耐人寻味的态度渐渐收敛，深邃如海洋般的眼睛不经意间扫过滔滔不绝的侯恂。</p>
达到他们这样的高位，没有一个是愚者。侯恂表面上分析东林学院的处境，实则暗暗展示学院的影响力，生怕他忽视了东林已与南京城中的世袭贵族结盟的事实。</p>
"既然如此，就麻烦曹兄了。"</p>
孙慎行和侯恂相视一笑，眼中流露出喜悦，然后一同拱手致谢。</p>
尽管东林学院在民间和朝廷仍有极大的影响力，但他们仍然需要一位能在朝廷内外为他们摇旗呐喊的"六部九卿"。眼前的曹于汴身为大理寺卿，本就与东林学院交好，自然是最佳人选。</p>
寒暄片刻，心满意足的孙慎行和侯恂起身告别，由曹于汴亲自送出门外。</p>
直到他们的马车完全消失在视线之外，曹于汴才慢慢收回目光，自然而然地望向紫禁城，喃喃自语。</p>
"东林来势汹汹，陛下莫怪……"</p>
"微臣实在不愿落到家破人亡的境地……"</p>
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