"公子，太阳即将升起，我们是否该回去了？"</p>
"午时过后，几位大臣还需进宫面圣呢…"</p>
他们在街头悠闲漫步了半个时辰，肤色苍白的亲随终于鼓起勇气，谨慎地向兴致盎然的天子低语，因为周围虽有东厂密探和锦衣卫守护，但随着日出，街上平民增多，风险逐渐攀升。</p>
即便天子玩兴正浓，亲随也不得不打破这份宁静。只是他并未察觉，在紧张之中，他不小心透露了公子的真实身份。幸好周围全是东厂密探，再加上街市嘈杂，无人听清那敏感的称呼。</p>
"时间尚早，不必急躁。"</p>
与焦虑的司礼监秉笔不同，身份已暴露的大明天子朱由检显得毫不在意。尽管他今天化身普通人的“白龙鱼服”是临时起意，但相应的保护措施并未疏漏，仅在酒肆品茶时，他就留意到至少两桌伪装过的锦衣卫侍卫。</p>
"是…"</p>
见天子这样说，王承恩心中虽有无奈，也不敢违抗，只得皱眉与其他汉子交换眼神，提醒大家保持警觉。</p>
毕竟过去一年，天子得罪了不少人...</p>
又漫步一阵，朱由检忽然驻足，炯炯有神的目光投向街道左侧。</p>
一棵粗壮的松柏下，大约二三十人围成一圈，一位说书先生口沫横飞地讲述着奇异的故事，引得听众时而欢呼，时而喝彩。</p>
尽管距离颇远，但仍能听到诸如“异界藩王”、“神秘宗族”、“财富堪比王国”这样的词汇...</p>
"那些神秘的字句依然清晰地传入了朱由检和同伴们的耳朵，如同远古咒语在风中低吟。</p>
见朱由检似乎被奇妙的故事吸引，一直守在他身边的司礼监笔帖式连忙向附近的壮汉们示意。</p>
瞬间，街头两侧猛然冲出十几个身材魁梧的勇士，他们比朱由检和王承恩更早来到说书人的摊前。</p>
他们摩拳擦掌的动作引来不少平民的抱怨，然而，当众人看见这些壮汉凶悍的表情，就像被施了魔法一般，纷纷闭嘴，咽下了即将脱口而出的话。</p>
人群中微小的骚动并未逃过说书人的眼睛，然而他并未回应，心中反而涌起一丝喜悦。</p>
这些壮汉一看就是贵族府邸的护院或侍卫，而非街边无所事事的小混混。只要他说的故事足够精彩，那些背后的“主人”随手一赏，就能抵得上他辛劳半年的收入。</p>
果然如他所料，仅仅几息之间，人群中走来一位年轻的贵公子和一位三十左右的随从。</p>
见自己的猜测成真，说书人更加振奋，不自觉地提高了声音，继续讲述那个神奇的故事：</p>
"各位听众可能还不知道，前任楚王在隆庆六年的某日离世，膝下并无子嗣继承。</p>
正当朝廷争论不休，讨论楚王之位该由何人承继时，楚王的遗孀却向朝廷呈报，声称她已怀有身孕，那将是楚王的遗腹子。</p>
数月之后，楚王府果然诞生了两位男婴...</p>
各位说，这事奇怪不奇怪？</p>
"当说书人结束这段话，人群中立刻爆发出热烈的讨论。有见识的人认出了这是万历年间震动朝野的“假楚王事件”，而初闻此事的百姓则瞪大眼睛，满面惊讶。</p>
他们在戏曲中听说过“狸猫换太子”的故事，但从没想过现实生活中竟会有如此离奇的事情发生。</p>